十二月四日，方誌盛指揮的戰列艦編隊經俾斯麥群島進入俾斯麥海。

此時，李向龍直接指揮的航母戰鬥群正在俾斯麥群島北面向東南方向航行，即繞過俾斯麥群島攻擊索羅門群島。

兩天之後，方誌盛的戰列艦編隊被美軍巡邏機發現。

因為在岸基戰術飛機的打擊範圍之外，所以美軍沒有采取行動，只是時不時派遣巡邏機監視其行蹤。

按照李向龍的部署，戰列艦編隊將在十二月八日炮擊臘包爾。

根據攻打硫黃島與馬里亞納群島的作戰經驗，魯志剛把登陸前的火力準備定為三天，即在艦隊炮擊與轟炸臘包爾三天之後，登陸艦隊就將到達。然後，將由隨同登陸艦隊活動的小型航母與火力支援艦承擔對地打擊任務，進行二十四小時的登陸前火力準備，艦隊則為登陸艦隊提供掩護。

事實上，方誌盛心裡對李向龍的作戰部署根本沒底。

雖然他是非常傳統的海軍將領，而且也精通於主力艦作戰，但是方誌盛也知道，戰列艦早就過時了，在艦載航空兵面前什麼都不是。就算他指揮的五艘戰列艦都進行了兩次現代化改裝，防空火力大大加強，但是在遇到空中打擊的時候，因為沒有戰鬥機掩護，依然脆弱不堪。

方誌盛最擔心的就是遭到美軍轟炸。

至於李向龍與顧祝同做出的保證，方誌盛根本不敢相信，因為航母戰鬥群的主要任務是突襲索羅門群島上的美軍機場，而且只有四艘航母，更要命的是，航母戰鬥群與戰列艦編隊的距離在五百公里以上。即便航母戰鬥群全力掩護戰列艦編隊，每次也只能出動十多架防空戰鬥機。

對於艦隊防空來說，十多架戰鬥機根本算不上多。

方誌盛能夠指望的，就只有航母戰鬥群偷襲得手，打掉美軍航空兵，讓美軍無法攻擊戰列艦編隊。

十二月八日凌晨，戰列艦編隊到達臘包爾西北大約一百五十公里處。

方誌盛在兩點準來到司令艦橋，下達了備戰命令，並且讓艦隊把航速提高到二十節。這樣一來，在天亮前大約一個小時，炮擊就將開始。根據情報部門提供的情報，臘包爾的守軍在這個時候最疲憊。

顯然，這條情報是否準確，方誌盛也心存疑問。

要知道，在大戰爆發前，對中國海軍、乃至所有中國人來說，“臘包爾”這個名字就如同月球上的某座環形山一樣，甚至連很多軍官都不知道臘包爾在哪，情報部門又從哪裡去搜集臘包爾的情報呢？

此外，俾斯麥群島原本是德意志第二帝國的殖民地，而新不列顛島則屬於英國。在第一次世界大戰期間，俾斯麥群島被英國控制，並且在戰敗之前當做租借戰艦的抵押品移交給了美國，並且在戰後由美國控制，新不列顛島則在戰後由英國移交給了美國。也就是說，在短短几十年裡，這片群島換了幾位主人。兩次大戰期間，美軍並不是很重視俾斯麥群島與新不列顛島，也沒有在臘包爾大稿工程。主要就是，由日本控制的索羅門群島上，並沒有多少能夠對美軍構成威脅的基地。此外，隨著日本把中國當成頭號假想敵，並且與美國修好，美軍更沒有理由在臘包爾大興土木。到美國參戰的時候，臘包爾依然是一座不起眼的小港，主要為在附近活動的巡邏艇提供支援，以及在臺風季節為路過的船隻提供避風港，美軍並沒有在這裡部署戰艦。

直到中**隊準備進軍西南太平洋，美軍才認識到臘包爾的重要性。

當然，最重要的不是臘包爾能夠給美軍提供多大的幫助，而是能夠成為中**隊進軍索羅門群島的前進基地。

可惜的是，美軍並沒有在臘包爾營建防禦工事。

主要就是，美軍把精力都放在了索羅門群島上，也就沒有多少力量去營建臘包爾，甚至沒有派