病情沒法好轉，也應該拖上一年半載。”

“為什麼？”

“給潛在的敵人制造一種假象。”

“什麼假象？”

馮承乾笑了笑，說道：“讓那些虎視眈眈的敵國認為，在俾斯麥親王之後，沒有人能夠勝任帝國宰相的位置，導致已經貫徹執行了二十多年的政策出現裂痕，帝國即將因為失去俾斯麥親王陷入內亂。”

“這……”

“陛下認為，我們衝在前面好，還是讓另外一個國家衝在前面好？”

“你的意思是……”

“不管陛下與英國國王的關係怎麼樣，英國的政治家都知道，帝國發展壯大隻是時間上的問題。幾個月前，我去了英國一趟，英國民間討論得最多的問題就是帝國發展壯大之後構成的威脅。可以想像，在我們邁向遠洋的那一天，英國就會成為我們的敵人。”馮承乾長出口氣，說道，“毫無疑問，帝國不可能永遠都是歐陸上的頭號強國，即便陛下沒有這樣的想法，那些控制著帝國各行各業的資本家，還有正在向工業與金融資本轉化的貴族都會想方設法的把帝國推到前臺上去。也就是說，我們與英國發生衝突、乃至爆發戰爭只是時間上的問題。在此之前，除了低調行事之外，我們還得找一個擋箭牌，讓帝國離開聚光燈匯聚的舞臺中心。”

“也就是說，讓另外一個國家衝鋒在前？”

馮承乾點了點頭，說道：“幾個月前，俄國強迫大清正式簽署了租借條約，這是一個絕好的機會。”

“你打算怎麼做？”

“等待時機。”

腓特烈三世皺起眉頭，似乎沒有明白馮承乾的意思。

“當初，我們聯合法俄，強迫日本把吃進去的遼東半島、山東半島與臺灣吐了出來。雖然日本做出了妥協，但是並不等於心甘情願的接受了既成事實。這兩年，我一直反對與大清正式簽署租借條約，就是不想因此成為出頭鳥。沙皇忍耐不住，走出了第一步，等於成了我們的擋箭牌。”

“你的意思是……”

“如果我的判斷沒有錯，英國很快就會與日本簽署秘密同盟條約，而這份條約將成為日本向俄國開戰的基礎條件。”

“你是說……”這下，腓特烈三世明白了馮承乾的意思。

“不管日俄戰爭的結果如何，我們都得表明立場，而我們的目的就是把俄國推到舞臺的正中央，哪怕俄國在遠東的下一場戰爭中遭受慘敗，也至少能為我們爭取幾年時間，讓英國不那麼重視我們。”

腓特烈三世若有所思的點了點頭，對馮承乾的謀略更是佩服不已。

第四十四章　新興強國

老牌強國與新興強國的野心，再次使遠東地區戰雲密佈。

年底，按照馮承乾的建議，腓特烈三世決定向遠東地區增派兩艘主力艦與兩艘裝甲巡洋艦，增強遠東艦隊的實力，並且向青島部署一支規模在兩千人左右的陸戰隊，增強在大清山東地區的控制力度。

只是，進入一八九八年，發生了一件更加重要的事情。

一八九八年二月十五日，在哈瓦那保護本國僑民的美國戰艦“緬因”號被炸沉沒，美西戰爭的導火索被點燃了。

訊息傳回來的時候，馮承乾正在接待大清勞工代表。

到一八九八年初，已有五十萬大清勞工赴德。因為拓寬基爾運河主要為海軍服務，所以工程由海軍部監管。之前一直由提爾皮茨負責相關事務，在他去了遠東之後，馮承乾任命了一位海軍工程師。幾年下來，大清勞工的素質得到了帝國的認可，馮承乾也在想方設法為勞工爭取利益。比如在去年，馮承乾就說服威廉皇儲，正式向德皇提出，給予工作期滿五年的勞工準國民待遇，准許其居留。

有趣的是，為