是在當時，不管是斯普魯恩斯，還是參謀軍官都十分緊張。

原因很簡單，那架偵察機的進入和撤出方向。

可以說，中國海軍的偵察機從東北方向上出現，讓哈爾西十分震驚。要知道，第71艦隊還在南鳥島的西南方向上，準確的說是西偏南方向上，而其東北就是南鳥島，第71艦隊在夜間就從該海域經過。如果中國艦隊在那個方向上的話，那麼雙方在夜間的距離肯定比這個時候還要短。

這可能嗎？

顯然，哈爾西根本不相信中國艦隊在其東北方向上。

別忘了，在十五日夜間，一艘中國潛艇發現了第71艦隊。如果中國艦隊當時就在附近的話，那麼戰鬥早就打響了。就算中國艦隊指揮官沒想過用那艘大型巡洋艦在夜間結束掉這場海戰，那麼在天亮之後，中國艦隊的空中打擊也會及時到來，而不是等到快十一點的時候才發現第71艦隊。

最合理的解釋，就是那架偵察機是在返航途中與第71艦隊遭遇的。

也就是說，中國艦隊在第71艦隊的西南方向上。

問題是，哈爾西卻認為這種可能性不是很大。首先，那架偵察機在發現第71艦隊之後不是繼續向西南方向飛行，而是轉向到西北，與原來的飛行線路幾乎垂直。雖然這有可能是偵察機飛行員為了不使己方艦隊暴露而故意改變了飛行風向，但是也有可能是中國艦隊就在西北方向上。其次，在西南太平洋戰場上，中國海軍很早之前就不再採用最原始的航空偵察戰術了，其偵察機的飛行線路都是精心安排好的，因此即便被敵人發現，偵察機飛行員也用不著刻意改變飛行方向。最後，如果中國艦隊指揮官按照偵察機的最大飛行半徑安排偵察任務的話，那麼那架偵察機在改變飛行方向之後，就肯定沒有足夠的燃油返回艦隊，因此也就不大可能這麼做。

最大的問題，還是在哈爾西身上。

雖然幾乎所有參謀都認為中國艦隊不可能在北面，但是哈爾西還是想到了一種可能，這就是中國艦隊在離開了阿拉普港之後，並沒有在馬里亞納群島附近逗留，而是向東航行，在第71艦隊到達南鳥島附近海域之前，中國艦隊就已經在南鳥島東面了，而且雙方並沒有這在個時候遭遇。在南鳥島受到攻擊之後，中國艦隊才轉為向西航行，並且在這個時候到達了第71艦隊北面。

在哈爾西看來，這種情況不是不可能出現，而是非常有可能。

前提就是，中國艦隊指揮官在得知第71艦隊出港，而且斷定第71艦隊會發起戰術反擊之後，決定先發制人，主動尋找第71艦隊決戰，準確的說是在第71艦隊的必經之路上埋伏下來，準備偷襲第71艦隊。因為在離開珍珠港之後，第71艦隊並沒有立即開赴戰場，而是在夏威夷群島附近海域訓練了幾天，因此錯過了中國艦隊，或者是中國艦隊指揮官認為自己的意圖已經暴露，伏擊第71艦隊的可能性不大了，離開了伏擊海域。這樣一來，第71艦隊偷襲了南鳥島之後，中國艦隊自然會全速返回，並且在收到了潛艇發出的電報後，一直向西追擊。更重要的是，在十六日清晨，中國艦隊肯定會首先出動偵察機搜尋西面海域，因此沒有能夠及時發現第71艦隊。在第一次偵察未果之後，中國艦隊指揮官才會在第二次偵察行動中安排幾架偵察機向南飛行。也正是如此，直到接近十一點的時候，中國艦隊的偵察機才發現了第71艦隊。

雖然還有其他較為合理的解釋，但是在哈爾西看來，他的推斷就是最為合理的。

這下，問題就來了。

當時，哈爾西下的第二道命令是轉向到西北，主動向中國艦隊靠近，只是包括魯尼上校在內的所有參謀都堅決反對，認為這麼做不管是對於防禦，還是對於發起反擊都沒有實質性的好處，反而會使艦隊陷