裡用功。眾人知他攤上這樣的父親可憐，都不怪罪。到初五日，他索性說家裡唱戲鬧的頭痛精神不濟，躲到魏文明家裡去了。

次一個用功的乃三小姐。三小姐滿打滿算才十三歲，年前意外聽到母親和大嫂算賬，意在削減開支。別的不論，頭一個被裁的必是姨娘，第二個便輪到她們庶出了。過年總有旁支姐妹來請安，有一二伶俐的，老太太要留宿。三小姐立刻大方的把屋子讓出來，自己跑到林貞屋裡，日日下苦工做活兒——宅門裡手頭若無銀錢，真真寸步難行，只得指著做點活計好換錢來使。

是以林貞一回孟家，見三小姐在自己屋裡飛針走線，旁邊堆了一簸籮的荷包唬了一跳，忙問：“這又是作甚？方在老太太處磕頭未曾見你，還道你身上不好呢。”

三小姐苦笑道：“你是不知，年前我們太太說要節省，已得了老太太的是首肯了。我們家你也知道，再不省儉，日後更過不得。從下月起，姨娘們每人只得一個丫頭，通房姑娘更是一個都沒了——她們本也不該有，不過是老爺疼她們。我們姐妹幾個，月錢扣了一半兒，胭脂水粉都是公中配給，到我手裡的竟是明眼看的出的粗製濫造，通不能使。一月一兩銀子，到冬天買好些的面脂都不夠，我想著做些針線，叫奶媽子與我換錢使。省的平素錯了飯點，想吃兩個點心都不能。”

林貞掃了一圈，見屋裡並無外人，直言道：“你想的明白是好事。只是你的奶媽子實在……若信得過我，我叫張嬸子去與你換吧。她日常也做些活計賣，一齊賣划算些。她是老實人，中間不抽水頭，你要寬裕些。”

三小姐搖頭道：“水頭要的，張嬸子少抽些便是厚道了。”

“休說這等話，我許她做私活賣了養老是厚道，再由著她抽水頭，好人也叫慣的壞了。日後你待下可不能如此。賞人也是一樣。你們家的規矩松，便是打這上頭來的。小姐們使喚去廚房端盤子點心也要一把賞錢，一月賞錢比月錢還多。若是規矩弄好了，再不須剋扣你們姐妹的。”

三小姐眼圈一紅：“甚剋扣姐妹，不過是我一個人罷了。人人都有親孃補貼，就我沒有。過年的衣裳三拖四拖，你回家了我的還沒有。再問管事，直說皮毛不夠使，開春了再賠我一件。年下人人有新衣裳，就我穿了舊年的，還短了一截。不然她們能由著我裝病不去前頭。好姐姐，我真是逼的沒法子了，不然也不開這個口兒。你若有舊年的棉衣，賞我家丫頭兩套。我通只有她們兩個人使，再凍病了，我死了都沒人知道！”

林貞忙道：“正月裡也不忌諱，怎能亂說話呢？快把眼淚擦了。衣裳小事，只怕張揚。我收拾幾件厚實的，叫你的丫頭穿在裡頭別露出來便是。皮毛綢緞我有，只不好現在給你。我們好了一場，待你出閣，必厚厚與你添妝如何？年少苦來不算苦。休做哀慼模樣，我們這樣的人，不靠自己靠哪個？別的不能，日常瑣碎東西，能使我的便不須買。留下些私房日後使。你雖小，卻十分懂事，我越性與你說明白——日後你的夫君可不富裕呢！”

三小姐擦擦眼淚道：“富餘不富餘是小，人懂事兒就好。若像三哥那樣，真不如一根繩子吊死了去。這幾日你不在家不知道，他見天往孟二老爺跟前湊。真個是物以類聚人以群分。孟二老爺正月裡竟把太太的頭面都當了呢！老太太好懸沒叫氣死。”

林貞驚了：“他不是動不得麼？”

“動得了，就是要著柺杖。原是你們太太趁他病著，把丫頭打發了幾個，孟二老爺醒了發了狂。硬逼著太太拿錢贖回來。太太哪有錢？他便把頭面硬奪了。丫頭早尋不見，又到人牙子手裡買了兩個來呢！”

林貞聽的頭都大了一圈，忽生一種山中方一日、世上已千年之感。怪道孟豫章就往玉娘跟前磕了個頭，連見都不見她一面，鬼趕似的跑了。原來典故在這裡！