可是喜事嗎？”

“你如何猜得？”使者面上明顯少了幾分生疏多了些笑意：“還真是喜事，殿下將登基，山東又要出皇夫啦。”說著轉過身，接過庶僕手中韁繩，同驛丞夫婦潦草道了個別，便與同僚重新上路了。

他的話雖未講明朗，但驛丞夫婦心中已有了數。因此這幾人前腳走，便有報信庶僕騎馬出了驛所，緊隨其後往齊州去了。

就在這幾位使者抵達冀州之際，報信庶僕卻早他們一步到了更東邊的齊州都督府。

顏伯辛與賀蘭欽，終於等來了他們的東風。

廡廊下一條小黑蛇肆無忌憚蜿蜒進屋，最後爬到賀蘭欽腳邊停下來。正與賀蘭欽商量最後細節的顏伯辛有些厭惡地睨一眼，下意識皺了皺眉，聽得賀蘭欽接著方才的話題道：“此事已無後路，成王敗寇皆在今晚，顏刺史可是做好準備了嗎？”

顏伯辛聽完並認同了賀蘭欽的計劃，起身頷首道：“齊州府事務就暫時拜託給先生了。”

此時外面天色漸黯，空氣裡蘊著潮氣，大有山雨欲來的架勢。夜空無星無月，正是動手的好機會，顏伯辛率親兵自州廨出發，一路奔至元家兵營。

主力部隊不出動，只遣出一支騎兵打頭陣。數支火箭落入營內，如投石入湖，頓時激起了漣漪，兵營內騷亂驟起。穩坐帳中的元嘉此時聽得手下來報，陡然皺了眉：“查探清楚是誰偷襲了嗎？”那校尉回道：“尚不知對方來歷，但已遣人出去探虛實了。依某所見，恐怕只是虛幌子，對方兵力應當不多。”

“先穩住下面的人，不要自亂陣腳，給人趁危的機會。”

元嘉吩咐完，那校尉得令即刻告退，這時元嘉身旁那個姓方的副將道：“會不會是顏家的人？”

元嘉聞言十分怨憤道：“顏家得寸進尺當真是可惡至極，哥哥已死在他們手裡了，他家到底還要什麼？這個仇我早晚都要報！”

方副將在一旁煽風點火道：“倘若今晚是顏伯辛也來了，將軍不如藉此了斷了他。他這襲擊名不正言不順，倘若不幸死了也只好自認倒黴，有苦也沒法說。”

元嘉心頭微動，但仍然坐著。這時又有一校尉衝到帳外稟道：“將軍，似是青州的府兵。”

青州？那就是顏伯辛的親兵無誤了！這廝竟敢自己找上門來，簡直尋死。元嘉霍地起身，方副將也跟著站了起來，並問帳外校尉道：“他們的領頭可是顏刺史？”

校尉回道：“似乎是的。”

方副將趕忙對元嘉道：“這就對了，顏伯辛近來查得毫無進展，估計是狗急跳牆，竟然找上門來挑釁！將軍，此時正是除掉此害的好機會哪。”

副將極盡攛掇之能事，而元嘉又是血氣方剛的年輕人，心中揣著殺兄大仇，又加上近來被迫收斂帶來的憤懣，怨憤瞬時就被點燃了起來。

他拿過案上盔甲便往外去，氣勢洶洶道：“我要讓那姓顏的死無葬身之所。”隨後副將安排親兵跟上，一眾人便冒冒失失出去迎戰。

然出了營，顏伯辛一隊卻忽然消失了，周遭一片寂靜，彷彿剛才全是誤報。可元嘉這時心中怨火已完全燃著，哪裡肯放棄這機會，遂立刻遣人搜尋追擊。兵力一下子散開，遣派出去的情報兵也遲遲不回來，元嘉越等越是心焦，扭頭對副將道：“你再遣人去看看。”

方副將卻罔顧元嘉的指令，杵在原地不動，只耳朵動了動，似在努力辨聽聲音。忽然，他看向元嘉的目光瞬變，同時也握緊了手裡的刀：“不必去看，他們回來了。”

雜沓又聲勢浩大的馬蹄聲驟然傳來，元嘉霎時回過神，卻從方副將的神情中讀出了反意。他連忙扭過頭，對身後留下來的兵道：“此人要反，本將命你們將他抓住！”

可身後的兵卻只靜靜站著，分明不敢向前也不願向