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劉陵在別人府中虛與委蛇多時，此時心中很是暢快，越發豪情滿懷，談吐從容。阿茉觀劉陵，無疑是皇室子弟中最出色的一個，無論是風度姿容，還是才學武功，都是出類拔萃，偏偏有個天生的痴處，別人不知，阿茉卻是深知底蘊。原來劉陵從兒時隨父入京，見過阿嬌一面，天下的好女子便再也入不得他的眼，一心只想著那個驕縱得可愛的表妹，年已二十三歲了，還尚未娶親。

此事在皇族中並非秘密，長公主與阿嬌自然也都知道，只是劉陵的身份再高貴，在阿嬌母女眼中也敵不過太子妃尊位的誘惑，是以阿嬌從未將劉陵放到心上，一心想要成為未來的皇后。只是女人對於心儀自己的男子總是不忍過於疏離，所以當年劉陵每每進京，都是駐於長公主府中，長公主與阿嬌也對他假以辭色，一起談天飲宴，尚可慰心。如今阿嬌夙願達成，貴為國母，劉陵此次進京，竟是未曾見得一面，只雜在群臣中隔簾遙拜，劉陵不免失意得很。

只有阿茉從未勸他放下痴心，另聘好女，因此劉陵每當失意時，便喜歡與阿茉閒談解愁，雖然他知道阿茉是既不很喜歡阿嬌，也不很贊同他的做法的，然而她的好處在於體貼，知道人總有些情感需要寄託，有些念想需要堅持。

劉陵談說完淮南的風物典故，一時無話，沉鬱片刻，阿茉便笑道：“我知王叔交遊廣泛，有眾多差使你的去處，今日卻到我府上閒坐，可是無事不登三寶殿吧？”劉陵略一錯愕，也就認承道：“正是有個不情之請，想要煩勞公主呢。”說著命從人將一個提樑漆盒送上來，親自開啟，阿茉看時，卻見是一套極為小巧的茶具，那杯子形似牛眼，壺也只有拳頭大小，質地只是普通的紅陶，然而形態樸拙可愛。那茶壺竟塑成了母豬的形象，頭是壺嘴，尾是壺把，憨態可掬。那幾個小小的茶杯則是豬仔，或臥或坐，或跑或追，各具情態。

阿茉從未見過這樣別具巧思的物件，歡喜不盡，便拿起來一一賞玩，耳邊卻聽劉陵輕輕說道：“這是我特意帶進京來，送與阿嬌玩耍的，只是……恰逢她的封后大典，微物簡陋，不堪列於敬賀之禮之中，只得勞煩你了。”

阿茉原本正在細瞧一個酣睡的小豬形茶杯，聽了這話，便放下杯子，微笑道：“此物雖不出奇，卻很是有趣，若是以往，阿嬌定然喜歡。此時她的心思都被後宮佔滿，恐未必領略得了你這番苦心。我若突兀送進宮去，放在那一直堆到房梁的金玉珍品之中，恐反被她嘲笑。”

劉陵只是微笑搖頭：“是呀，她的性子確實如此，總是率性而為的。”他神往的樣子讓人覺得可憐又可笑。阿茉不禁想起昨日在宮裡見母后時的情形。王太后如今志得意滿，已經全無悲慼之態，相反很是歡欣地與阿茉談起幽居在城外別苑的綠衣來，王太后已經命自己的弟弟收養了綠衣，給了她郡主的身份，現在便想著給她說門好親事了。

阿茉一面心驚，一面好笑地聽母后遍數諸侯中未婚或喪偶者，發覺母后竟是屬意淮南王世子劉陵了。她心中暗道淮南王在諸王之中年歲最長，威望最高，而且以文采自負，對今上表面恭順，實則暗含輕視，世子劉陵也同樣傲視群倫，目無下塵，況且劉陵又對當今皇后心儀多年，如何肯娶綠衣這樣身份尷尬的妻子呢？

但是王太后正是志得意滿之時，只道人人都巴不得逢迎她的，自然慮不到這一層，阿茉也便緘口不言，她本待趁母后開懷時，為曹家求情，然而思慮再三，終究未曾提起。至於王太后和皇帝，倒像是阿茉從未嫁過人一般，並不覺得公主獨居於宮外有何不妥。皇帝登基之後，給平陽公主府的封賞頗厚，對曹時卻是隻字不提。只是阿茉想：曹太夫