瑪蒂爾達姑婆告訴他下週有哪些火車可以坐，不過又說火車總是停運或更改班次。她還要他下次來的時候帶一些卡門軟乳酪和半塊斯蒂爾頓乳酪。

「現在我們這裡很多東西都買不到了。以前的那個雜貨鋪老闆可真是個好人，非常細心，而且知道我們都喜歡什麼東西。可突然就改成超市了，面積是以前的六倍，所有東西都是新的，裡面有籃子和手推車，可賣的都不是我們想要的。而且總有人把孩子弄丟，然後哭哭鬧鬧的，煩死人了。好了，我等你來啊，親愛的。」她結束通話了電話。

電話馬上又響了起來。

「你好，是斯塔福德嗎？我是埃裡克·皮尤。聽說你從馬來亞回來了，晚上一起吃飯吧？」

「好啊！」

「好——風泉鄉村俱樂部——八點一刻？」

斯塔福德爵士剛撂下電話，只見沃裡特太太氣喘吁吁地來到他的房間。

「先生，樓下有位先生想見您，」她說，「我想是的，他說他確定您不會介意的。」

「他叫什麼名字？」

「霍舍姆，先生。跟去布賴頓路上那個叫做霍舍姆的地方的名字一樣。」

「霍舍姆？」斯塔福德·奈伊爵士有點兒驚訝。

他走出臥室，下了幾級樓梯，樓下便是那間大起居室。沃裡特太太沒有搞錯，那人正是霍舍姆。他看上去跟半個鐘頭以前一樣——堅定、可靠，他那酒窩下巴、紅潤的雙頰和濃密的灰色鬍鬚給人一種沉著而鎮定的感覺。

「希望您不介意。」他神情愉快地站起身。

「希望我不介意什麼？」斯塔福德·奈伊爵士說。

「這麼快就又見到我。我們在戈登·切特溫德先生辦公室外的過道里碰過面，您還記得嗎？」

「完全不介意。」斯塔福德·奈伊爵士說道。

他將桌上的一盒雪茄推過去。

「坐吧！是不是剛剛忘了什麼，還有什麼沒說的嗎？」

「切特溫德先生人是很好的，」霍舍姆說道，「我覺得，我們已經讓他平靜下來了，他和門羅上校，您知道，這件事讓他們有點兒緊張。我是說關於您的那件事。」

「真的？」

斯塔福德·奈伊爵士也坐了下來。他笑了笑，抽著煙，若有所思地看著亨利·霍舍姆。「那現在我們需要做些什麼呢？」他問道。

「我只是想知道，請原諒我的好奇心，這之後您會做些什麼？」

「我倒很樂意告訴你，」斯塔福德·奈伊爵士說，「我要去看望一位姑婆，瑪蒂爾達·克萊克海頓夫人。如果你想知道，我可以把她的住址給你。」

「我知道，」亨利·霍舍姆說道，「這倒是一個很好的主意。她會很高興看到您平安歸來的。真是太險了，不是嗎？」

「門羅上校和切特溫德先生是這麼想的嗎？」

「這個嘛，我想您很清楚，」霍舍姆說道，「其實您心裡很明白。他們那個部門的人一直都是這樣，他們不確定要不要相信您。」

「相信我？」斯塔福德·奈伊爵士被激怒了，「你這話是什麼意思？霍舍姆先生。」

霍舍姆先生並沒有被他唬住，只是笑了笑。

「您知道，」霍舍姆說，「您的玩世不恭是出了名的。」

「哦，我還以為你說我叛變了呢！」

「哦，不，先生。他們只是覺得您做事不夠認真，而且總是喜歡開點兒玩笑罷了。」

「人不能認認真真地過一輩子吧。」斯塔福德·奈伊爵士不以為然地說道。

「這當然不行。可是您這次似乎有些冒險了，就像我之前說的，不是嗎？」

「我不知道你這話到底是什麼意思。」