是索蘭達？”克里昂的眼睛放著貪婪的光，但瞬間又熄滅，“不，你不會是她，我見過索蘭達，那是一個有著男人身軀女人頭腦的怪物，天生不會跳舞，還總是一副藐視一切的樣子。”克里昂看看凡妮莎，搖了搖頭，“接下來是凡妮莎和伊麗婭，可她們都還小，只有十一、二歲，而你看上去至少十六了。”他沉吟片刻，“不過，有魔法，凡事皆有可能。盛夏之國只有這三位公主，而你必然是其中一位，對不對？”

點頭。

“那麼，你是索蘭達的變異體？”

搖頭。

“伊麗婭的增強版？”

搖頭。

“你總不會是凡妮莎公主的放大版吧？”

點頭。

“哦！凡妮莎公主！”克里昂興奮得直搓手，“瞧我多聰明，在愉快的交談中就問出了你的身份和目的。”他看看凡妮莎肩上的傷，不甘心地補了一句，“你幾乎沒怎麼流血。”

凡妮莎翻了翻白眼。不敢想象這個人當上國王之後會怎樣統治國家。

“現在，我終於知道你為什麼最先向布蘭特求助了，”克里昂陰陽怪氣地指了指門外，“你以為自己是他的未婚妻。哈，趁著婚約還沒解除，能白用就白用著吧。”克里昂興奮得臉都扭曲了，“不過你就別再想著他了，你們倆不會結婚的。”

為什麼？凡妮莎無聲地問道。

“你還不知道？”克里昂露出招版式的邪惡笑容，“絕冬城的科曼將軍剛剛宣佈你姐姐索蘭達戰死，而你的母親也在一場大火中喪生——你現在是盛夏之國的合法繼承人。”

什麼？！

這番話好像匕首插進凡妮莎的肚子裡，使她震驚到從床上彈起來。

“不過據我們回來的人說，索蘭達並沒在戰場上戰死，而是跟科曼反目，逃回了砂騎之國。至於克蘿伊女王，聽說死前被科曼**過，他還切下她的手指做成風鈴掛在床頭，那是大火過後她在世間留下的唯一白色物體。”克里昂像一個老友，在凡妮莎的床邊娓娓道來，但每一個字聽在公主耳中都不啻鋼針扎入腦海。

母親死了？被殘忍地謀殺了？

不，這不可能。科曼應該知道挾天子以令諸侯的道理，就算跟索蘭達反目，留著女王只會使他的統治更加穩固，除非這期間發生了什麼變故，使科曼不得不對母親痛下殺手，否則他沒理由做這樣的蠢事。

儘管不願相信，凡妮莎還是隱隱地感到不安，王宮內的權力之爭瞬息萬變，這裡沒有永遠的朋友，也沒有永遠的敵人。剛剛還在同一個屋簷下舉杯歡宴的朋友，下一秒就可能拔刀相向。面對權力，天真無邪的人可能會變得陰險狡詐，而陰險狡詐的人則變得更加危險。

沒有什麼是科曼做不出來的，凡妮莎無力地得出結論，只要訊息傳出，就說明母親真的已經死了。

公主想為母親悲傷哭泣，眼裡卻沒有一滴眼淚。母親是自己黑暗道路上的指路明燈，自己的所有行為都在向母親看齊，雖然從很小的時候起，母親就整天忙於政事很少關心自己，但凡妮莎知道她不僅是自己的母親，還是盛夏的女王，她愛她，尊敬她，以她為榮。她的子民也深愛著這位仁慈的女王，她保護弱者，把他人的性命放在自己的前面，她睿智聰穎，即便在暗無天日的牢房裡也保持清醒的頭腦和頑強的鬥擊，然而如今，克蘿伊女王卻被大火活活燒死，不只是女王，任何人都不應該以這種方式死去，除了科曼。

凡妮莎的指甲深深陷進手掌的肉裡，牙齒咬得咯咯作響。

“親愛的公主，你的到來令酒谷之國蓬蓽增輝！”　克里昂揮動雙臂，彷彿把酒谷國盡數攬在懷中，“從此你的身份不再是盛夏之國的次女，我決定為你而戰，幫你重回王座；而作為報答，你將下嫁給酒谷國未來的君王