恭畢敬，見秦昊堯大手一揮，徑自走入正門，不曾發話，看來的確是累了。

“各位也早些歇息。”朝著身後的幾人一道說道，目送著幾位跟著管家走向廂房的方向，才吩咐僕人將正門關上。

“有勞權大人了——”笑呵呵說話的人正是公孫木揚，面對著權厚德，兩人都在朝中為官，也並非是頭一回見面。

權大人與公孫木揚一道走向外屋，權厚德見周遭無人，才問了句。“公孫大人，皇上說了打算住幾日再南下？”

“約莫五日。”公孫木揚一臉笑意，據實以告。“今兒個天色不早了，皇上一定想好好歇息，看起來一路上很累了。”

“不過，公孫大人，那位是……往後要被皇上冊封的娘娘嗎？”拉過比自己更年長的臣子，他支開了自己的婦人，壓低嗓音探問一句。

天子有新寵，對臣子而言，並非壞事，傳聞中天子雖然選了后妃，但感情並不深，至今沒有皇嗣，更令人憂心，如今有了寵愛的女人，或許皇嗣就有望。

“權大人不是比我這個老頭子還年輕好幾歲嗎？怎麼如今眼睛不利落了？”公孫木揚揚聲大笑，指著一臉不解的權厚德，一副說笑口吻，卻不曾將此事點破。

公孫木揚雖然是天朝中一等一的聰明人，但言下之意，卻讓人頗為疑惑，他說的委婉，自顧自坐在圓桌旁，不再談及此事。哪怕他看得明白，皇帝一天不曾詔告天下，他亦不會將這個秘密告知任何人。天子有自己的打算，臣子決不能揣摩聖意。毫不客氣地坐下，自顧自倒了兩杯酒，滿目是笑。

“權大人，難得有這個大好機會，不如我們兩個喝幾杯？不喝點酒，養好精神，我這把老骨頭哪裡經得起折騰？”

權厚德雖然心中好奇，卻也深諳其中的規矩，笑著點頭，連連說好，不再多問。

趴坐在窗前，從馬車裡搬來的蘭花整整齊齊地擺放在長臺上，為整個屋子增添幾分典雅幽香，眼看著窗外的夜色越來越濃重，身後下人將酒席佈置好了退出門去，她才靜靜轉過臉來。

“別吹風了。”

一聽到他的低沉嗓音，她噙著溫柔笑容看他，將身子探了出去，輕輕關上木窗。

自從知曉他是自己的親人之後，她也鮮少再冷眼相對，秦昊堯對她而言，沒有愛恨之分，她不再厭惡，也不再遠離。

這一路上，每一日都是快活的，比起在皇宮的沉悶和未知的危險而言，她無時不刻不是開懷的，哪怕只是一道靜靜走在街巷小道，看著人來人往的鬧市，在每一個攤販的面前駐足看看那些不值錢卻又新奇百怪的小玩意兒，都很開心。

她這兩日頻頻綻放笑靨，更讓他覺得嬌俏可人，他發覺自己越來越在意她，或許如她所言，他們都不再年少，感情不再輕狂，隨著時光而沉澱下來，卻也經得起時間的考驗。他們之間牽繫著的，除了感情之外，更有同甘共苦共度難關的經歷。

“朕看再過些日子，你就要回回贏朕了……”

晚膳過後，兩人又一道下了好幾盤棋，雖然穆槿寧幾乎還是次次都輸，但至少不再跟一開始輸的慘不忍睹，秦昊堯的誇讚，卻讓穆槿寧唇畔的笑意更深，更是不好意思。

“皇上就不要再取笑我了，我都快輸的抬不起頭來了。”她的眼底滿是笑容，將棋子一顆顆地收回，不禁輕聲抱怨。“皇上次次都贏，根本就沒有懸念——”

她自然覺得有趣，不過就怕秦昊堯覺得無趣，他們原本就並非對弈的勢均力敵的敵手，偶爾能贏了一回，已然能讓她不覺挫敗。

“這可不是賭棋，你輸了也不曾吃半點虧，朕回回贏也沒佔你一點便宜。不如，最後這一盤棋，咱們來賭一回。”秦昊堯拉過穆槿寧的柔荑，臉上浮現一抹詭譎深遠的笑容，讓他此刻看來有些不善，用心