風吹熱浪，烈日越過高牆緩緩升起。

蘇檀盯著紙上的掙命二字，良久。

她需要背景簡單，心性純直，撐著一口氣拼命往上爬的人作為外應。

那兩個男子寧可餓死，中暑而死，也不願賣掉妹妹苟且偷生。

那小姑娘明知她給她了東西，卻能沉住氣，加以掩飾，是個聰明伶俐的。

這樣的人，值得一試。

一來，在第二日就能拿到流民進城的名額。

可見他們與守城兵打交道有一點本事，圓滑尚可。

二來又從京中諸多鋪子裡，買到她那日分發的棗泥糕餅。

京中糕點鋪子眾多，能從中篩選出一模一樣的，不僅要腿腳快，還要心細。

這點他們也做到了。

三來，便是躲過侯府外圍家丁小廝的巡邏，順利將東西放入此處通渠口。

足可見他們有膽有謀，且下定掙命的決心之深。

能過此三關，已大致滿足蘇檀目前所需用人標準。

她考慮過，遁逃之路遠遠沒有她想象的那麼容易。

世道艱難，惡意滋生，獨身女子懷揣金銀細軟上路必然遭人覬覦，她必須有自保和身份偽裝的能力。

那兄妹三人，日後便是她的手腳。

開鋪子做生意，哪怕看家護院都要人。

何況，如今內宅正有送上門的機會，將計就計，未為不可。

用人不疑，疑人不用。

下定決心，姑娘迅速將紙條塞入貼身荷包中，取出早已準備好的油紙包，重新放入通渠口中。

做完這一切，蘇檀轉身繼續檢視藥圃，修整雜草。

不遠處，玉珠邁著小碎步疾步跑來。

“姑娘，祝小姐在花廳等你，說是要同你說話。”

蘇檀握著小鋤頭的把柄，指尖一緊，微笑點頭：“好，你去同她說一聲，我即刻便到。”

“好嘞。”

回到屋中，蘇檀洗乾淨手，又走到妝臺銅鏡前開啟首飾匣子，翻出沈修妄送她的紅珊瑚珠串套在腕上。

袖口輕輕攏下，半遮半露。

她抬眸看向鏡中姑娘，若有所思地眨了眨眼睛。

行至花廳，祝從歡已然在裡頭。

有守門的小婢子撩開蕉葉簾，蘇檀邁步跨過門檻，走進去。

上前行禮：“奴婢念棠，拜見祝小姐。”

兩人坐下說話，約摸一盞茶的功夫，祝從歡便一口一個妹妹叫的親熱。

她又從袖中取出一盒胭脂遞給蘇檀看，笑道：“如今盛暑，平常的胭脂用著委實幹燥，香氣又重。”

“這盒是宮中秘製的，太后娘娘獨賞我一人，香味雖清淡卻又經久不散。”

說著，便開啟蓋子，遞與她聞。

蘇檀不掩眸中羨慕之色，伸手接過，袖口微微抻起，露出圓潤赤紅的珊瑚珠。

祝從歡的目光掠過，晦暗一瞬，隨後恢復如常。

蘇檀聞了聞胭脂香，連連點頭稱讚：“果真上品。”

祝從歡心滿意足，極為大度，開口道：“既然你喜歡，這盒便送你了。”

“那日在宮中，行之哥哥對此香讚不絕口，與我多說了一會子話，聽說險些沒趕上去廣陵的船呢。”

說著，抬手掩了掩略微泛紅的嬌面。

蘇檀握著胭脂盒，柔聲致謝：“奴婢多謝祝小姐賞賜，那便恭敬不如從命收下了。”

祝從歡抬手端起茶盞飲了一口，又說：“客氣甚，日後咱們見面的機會還多，就有勞你先伺候行之哥哥幾日，這胭脂多用，他喜歡。”

這般明賞實貶，只差指著蘇檀的鼻子說：在我未過門之前，好生