處不在。你看，他就在這裡……”

是的，這個麥小姐的確是個天使長，小小年紀竟有這般心勁，把一切安排得井井有條不說，身上也似乎散發出一股不可抵禦的感染力。

挺舉正在浮想洋小姐及她如何接待那個抱孩子的女人時，院裡傳來由遠而近然後是由近而遠的腳步聲。

是齊伯最後一次巡夜。

挺舉的心緒讓齊伯拉回，眼前不知怎麼的竟然浮出馬掌櫃來，耳邊也迴盪起齊伯的聲音：“唉，振東呀，多少年了，你……你這毛病哪能一直不改呢？多了多賭，少了少賭，一直賭下去，多少家業禁得住你這般折騰？”

俊逸的聲音也加入進來：“瑤兒她孃舅也是好人，原本正幹來著……”

挺舉打個驚怔，忽地坐起，悄悄下床，拉開房門，尾追齊伯而去。

齊伯住在中院樓下，旁邊是庫房，二樓是小姐閨房。剛剛跟到門口，齊伯就察覺了，開門見是挺舉，驚愕道：“挺舉，是你？哪能沒睡哩？”

“睡不著。”

“進屋坐會兒。”

挺舉進屋，坐在齊伯拉過的凳子上。

“為啥事體？”齊伯笑道，“是不是臨時讓你做掌櫃，有點……”

“不是，”挺舉搖頭道，“是馬叔。我想問你，馬叔他是哪能變成這個樣子的？”

“唉，說來話長。”齊伯輕嘆一聲，“這事體好多年了。當時老爺與他阿妹相好，馬伕人不同意。後來，他阿妹懷上老爺骨血，就是小姐。馬伕人覺得丟人，可又心疼女兒，就送給他倆兩百塊洋鈿，要他們離開老家。小兩口舉目無親，只好來上海投奔振東。”

“這事體我聽說來著。”

“是哩，”齊伯接道，“前面的事體，鎮子裡無人不曉。關鍵是後面，振東與人合開一家米行，就是現在的茂平。那人家裡出事體，急需用錢，想把他的米行股份出讓給振東。振東東挪西借，仍差一百多兩，曉得阿妹手中有錢，就求阿妹幫忙。他阿妹和老爺商量，此時剛好有人介紹老爺一筆生意，老爺不顧夫人苦求，悄悄拿上這兩百塊洋鈿下廣東去了。振東想不通，他阿妹也動下胎氣，小姐早產了。不想小姐是難產，振東親耳聽著他阿妹在一聲聲慘叫中氣絕身亡……”

挺舉聽得心驚，長吸一氣。

“兩個月後，老爺從廣東回來，賺下幾倍的錢。看到家中是這般光景，老爺萬分痛苦。然而，苦果已經釀成。儘管老爺亡羊補牢，為振東盤下整個鋪子，又將掙來的錢分出一半給振東，振東仍舊未能原諒老爺，將老爺送他的錢全部拿到賭場賭掉不說，又將自己的米行也搭進去了。”

“馬叔真是個有血性的人哪！”挺舉由衷嘆道。

“是哩，”齊伯接道，“這股心性也害了他。老爺的生意越做越大，振東卻染上毒癮，越混越差。振東娘子氣病了，臥床不起，老爺前去探望，振東硬將他轟出門去。振東娘子過世後，振東徹底消沉，漸漸淪落成街頭癟三了。”

“這是哪年的事體？”

“怕有十來年了吧。老爺看不下去，又不敢見他，就以各種方式賙濟他。但他得錢就下酒館，泡賭場，老爺拿他沒辦法，就又送他一個營生，五年前花五千兩銀子盤迴他原來的米行，改名茂平，不說是給他，只說聘他做掌櫃，交給他一千兩銀子做本。老爺原以為振東不會幹，沒料他一口應下。然而，沒過多久，他就又把這點本錢賭光了。後來的事體，你全看見了。”

挺舉大是唏噓，點點頭道：“真沒想到是這樣。”

一家小酒館裡，一臉沮喪的馬振東拄著司的克，沒精打采地走進。一個夥計倚在柱上，衝他嘿嘿發笑。

“老馬呀，”站在櫃檯後面的掌櫃嗑著瓜子，抬頭瞟他一眼，“看你耷拉個頭，黑喪