若有需要；我也一定會盡我所能地提供協助。”

這個回答既大方；也算巧妙。既表達了自己作為主人該有的歡迎之意，又不著痕跡地點明自己對於他此次梅里頓之行的唯一期待。

對此；愛德華·懷特此刻的心情是複雜而微妙的。

誠然，他此行的目的之一確實是在托馬斯先生的支援下推動本地民眾的衛生普及事業，但——懇請上帝原諒他吧！除此之外，他更大的目的，其實還是想再次接近她，爭取儘量挽回的機會。至於他的情敵達西，哪怕他為自己的到來搬出再正大光明的幌子，也休想瞞得過自己，就像自己也瞞不過他一樣——反正，目的是一樣一樣的！

就剛才短暫的第一回合看，雖然明顯自己佔了上風，但是……

就伊麗莎白·貝內特小姐剛才的回應看，愛德華·懷特實在是半點也不敢樂觀。

好在自己畢竟博得了貝內特夫婦的好印象——老先生一張嘴就透出點博覽群書的味兒，所以自己應該就是他喜好的那一款，問題不大。至於貝內特太太——

怎麼說呢？

這位太太雖然有點區別於他常規印象中的鄉紳夫人，但是……她簡直就是有史以來他見過的最好相處的一位太太了！只要裝作沒聽到她言辭中的某些誇張部分，完全順著她的話應答就行了！太簡單了！而且，根本無需自己費腦筋想著怎麼去討好她，她顯然非常喜歡自己！剛才對著自己時的那股熱情勁，差點讓他產生一種錯覺，彷彿自己就是她失散了多年的親兒子！

就貝內特二小姐的個人情感天平來猜，自己應該比達西要佔優勢——這從她一開始就接受自己的求婚卻拒絕了比自己更早求婚的達西這一舉動就可以看出來。再加上女方雙親對自己的認可……

無論是橫算還是豎著算，自己的贏面都更大些。

這樣想著，愛德華·懷特的心情終於放鬆了點。

跳舞的間隙，他忍不住再次瞥了眼達西，發現他依舊孤零零一個人杵在一邊，站得彷彿一根標杆。

沒有誰比自己更清楚這位先生得罪人的本事了。

可憐的達西！

愛德華·懷特幸災樂禍地在心裡叨咕了一句，心情終於徹底放鬆。

知道自己這樣幸災樂禍不大厚道，畢竟多年朋友。

但是……誰叫他們是情敵呢！

友情什麼的，還是等他追回心儀小姐後再慢慢敘吧！

————

舞會順利結束。

那句非常眼熟的話再次應景地被搬了出來：就在今晚舞會進行到一半的時候，貝內特家的二小姐還被認為是梅里頓近期最值得同情的小姐，而就在這場舞會之後，她已經搖身成了那個最叫人羨慕的物件。在大家的嚴重關注之下，第二天的下午，郎伯恩府上迎來了一撥客人。

相對於貝內特府以往的請客規模來說，今天的客人陣容可謂超級豪華——受人尊敬的前衛生部官員托馬斯先生、太太和他們的女兒托馬斯小姐、被視為乘龍快婿熱門人選的愛德華·懷特先生、好女婿賓利先生，以及那位因為蹭了好女婿的光而一同受邀的達西先生。

開飯之前，男人們聚在一起的時候，愛德華·懷特毫無疑問地成了中心，貝內特先生絲毫不隱瞞自己對這位年輕人的喜愛，幾乎有大半時間都在與他談話——老先生就算了，讓一旁的達西先生倍感鬱悶的是，就連賓利現在儼然也已把愛德華視為等同於自己女婿地位的連襟了。當貝內特先生後來與托馬斯先生為歐洲未來局勢爭辯得不可開交的時候，他甚至聽到賓利開始低聲與愛德華·懷特分享應對丈母孃貝內特太太的寶貴心得！

到底誰才是你的多年至交？（達西內心咆哮！）

這還不算，接下來大家來到餐廳