以，我需要一個能讓我完全信得過的妻子和我一道在那裡開創事業。盧卡斯小姐，我認為您就是最恰當的那個女人。”

夏洛蒂驚訝地望著他。”威科姆先生，您是在向我求婚？”

威科姆和她對視，面帶微笑。

“我知道我提出這個，您可能會覺得我瘋了。是的，我是在向您求婚。雖然，一個正當的求婚應該是出於愛。我不能為了讓您答應我的求婚而說出我現在有多麼愛您的話，您應當也不樂意聽到這樣一個虛情假意的求婚，畢竟，我們之前確實沒怎麼來往過。但我還是希望您能答應我的求婚。因為在我看來，您就是那個可以與我一併向前的最好物件。倘若有幸能得到您的應允，我一定會是個忠誠的丈夫——相信我，輕浮和放蕩並不是我與天性裡與生俱來就帶有的東西。”

夏洛蒂臉上的驚詫漸漸消失，改為沉吟不語。

“我知道這個求婚來得太過唐突，您可以慢慢考慮。在我離開之前，我會一直住在鎮上的薩雷託旅館。我隨時等候您的回覆。希望到時候，能聽到您帶給我的最大福音。”

威科姆朝她彎腰告別，轉身離去。

————

很快，曾經的民兵團上尉喬治·威科姆先生髮了大財衣錦還鄉的訊息就插上翅膀飛遍整個梅里頓。旅館老闆發誓，自己絕對沒有看錯，這一天裡，門口已經來了不下七八撥的裝作無意經過其實都是特意前來核實究竟是否有那麼一架豪華馬車停在這裡的的太太們。當確定訊息無誤後，第二天，離開時還背了點不光彩名聲的威科姆先生就成了有待嫁女兒家庭的熱門座上賓人選了。人人都想希望他能看上自己的女兒。

————

“莉齊！”

剛剛送走威科姆先生的貝內特太太激動得很，轉身就叫自己的二女兒。

“據我所知，鎮上今天就有不下七八戶人家想要邀請威科姆先生上門吃飯。但他偏偏來了我們家！你爸爸甚至還沒聽我的去給他發出邀請信呢！來了就算，他居然還給你們每個姐妹都帶來了這麼貴重的禮物！這可得值多少錢哪！怎麼好意思白白收下？我都看出來了。威科姆先生剛才雖然也很殷勤地和我們大家說話，但和他說得最多的，還是你啊！他一定是看上你了！哦不，就算他沒打算向你求婚，聽著，你也必須給我打起精神，趁他還在這裡的時候，好好和他結交結交，莉齊，你明白我的意思！”

為了表達對伊麗莎白當初指點自己的謝意，威科姆私下曾找到她，希望她能收下一筆報酬。伊麗莎白沒有接受。所以他改成差不多價值的首飾分攤到了幾位貝內特小姐的身上。對於他的這種好意，伊麗莎白也就沒有再繼續推辭了。

“媽媽，我不可能和他有什麼關係的！”

伊麗莎白立刻嚴正宣告，心裡卻忍不住暗暗嘀咕起來。

那位先生怎麼還沒到！

最近兩天，她一直在翹首期盼中，心裡彷彿貓抓一樣，簡直開始坐立不安。各種念頭也控制不住地紛紛冒出頭來。

他在處理村民糾紛時不慎受了傷？

被別的事給耽擱了？

再……難道他突然改了主意？！！！

還不如一開始自己留在那裡，和他隨後一起出發呢。省得現在想東想西的。她不禁後悔地想道。

“為什麼？這麼英俊，這麼大方，討人喜歡，更何況，他現在是有錢人了！你肯定知道了吧？他給了夏洛蒂整整5000英鎊！這還只是第一次的錢！夏洛蒂現在也是個有錢姑娘了！盧卡斯太太別提多得意了，已經趾高氣揚地拒絕了安德森先生的求婚。你等著看吧，沒幾天就保準有人排隊上門提親了！哦天哪，你們姐妹要是也這麼有錢，我擔保我一定不會整天擔心得連覺都睡不好……”

為了避免繼