很敬重他為推廣牛痘種植法而付出的一切努力。伊麗莎白小姐，您的舉動也非常值得嘉許。比起去欣賞一場歌劇，您的決定顯然更有意義。”

伊麗莎白原本以為他又會覺得自己充當醫生助手是件有失體統的事，沒想到他竟稱讚起來。聳了聳肩，正預備謙虛一下，眼前再次浮現出正朝自己招手的拉斐爾、達芬奇、提香，腦子裡忽然就跳出一個絕妙的念頭。

“啊，達西先生，不知道您有沒有想過讓您莊園下的農夫和他們的家人們都種上牛痘呢？這對於他們來說，絕對是一件受益終生的事！我敢向您擔保，用牛痘預防天花，這不但合理，而且毫無風險！”

她說完，立刻暗暗觀察對方神色。見他略一思索，就露出一種彷彿終於被提醒的欣喜之色。

“您的這個建議太好了，”他說道，“我應該早點想到的。我立刻就和愛德華聯絡，相信只要抽得出身，他一定樂意去德比郡一趟。”

“還有您，”他忽然看她一眼，猶豫了下，最後用一種略帶了點不確定的口氣試探般地問，“您想必也願意繼續幫助愛德華了？”

那是當然啦！

伊麗莎白簡直心花怒放。極力忍住才沒笑得太失禮。

“嗯。我很樂意為德比郡的牛痘種植推廣而貢獻我的一份微薄力量，”她一本正經地道。

“那就這樣說定了。”達西先生沉思片刻後，看向伊麗莎白，“我先和愛德華確定時間。最遲半個月內應該能夠離開倫敦。您在時間上有問題嗎？”

就算明天馬上動身也沒問題！

“我這裡沒問題，達西先生。”

“好的。非常感謝您，伊麗莎白小姐。”

他說這話的時候，表情愉快極了，簡直就像走路憑空揀了堆金子……哦不對，對於達西先生來說，金幣已經不算什麼了。應該說，簡直像是憑空一腳踩進了愛麗絲漫遊記裡描述過的那個兔子洞！

☆、53

用不了半個月；大概才過了一個多星期；德比郡的行程就被提上了日程。

愛德華·懷特對來自朋友的這個提議非常贊成——以達西家族在當地的影響力，完全可以帶動整個德比郡的人都接受牛痘種植這種新事物，而一旦發現接受種植的好處，邊上的諾丁漢、萊斯特等地自然也會跟風而上。

“更何況，我對大學時代的那次德比郡之行至今懷念。一眨眼都快十年了吧？彭伯裡的壯麗至今令我印象深刻。這次也當順便故地重遊；我的老朋友。”

他笑言，毫不猶豫地答應下來。

————

八月底，正當最酷暑的時候。當泰晤士河也隔絕不了東岸因為隨意拋灑的糞便和橫流的汙水而變得臭氣沖天的空氣時；一行人踏上了北上去往德比郡的旅途。

對於達西先生和喬治安娜來說；這是一趟尋常的北上之旅——每年差不多這個時候；他們就會結束夏季倫敦之行回往德比郡。但這一次，顯然又與從前有所不同。隨他們一起去往彭伯裡的；除了愛德華·懷特，還有伊麗莎白·貝內特小姐。儘管莉迪亞和加德納夫婦此前也有意進行北上旅行，但莉迪亞的聖詩班學習剛進入狀態，這種情況下無法中斷，而加德納先生的事務依舊繁忙，舅母要照顧幾個表弟表妹，所以最後不得不放棄出行計劃。

“儘管達西先生透過你的口請我們也一起過去，但那一定只出於客套而已。我們可沒指望能在彭伯裡得到招待。莉齊，你暫且先替我們去探路。倘若風光真的有傳說中的那麼好，等明年我們自己再出發也不遲。”

最後，舅母這樣吩咐伊麗莎白。

伊麗莎白雖然對舅母的話有點不以為然，但也不方便替那位先生辯解什麼——況且，她也確實不敢保證現在的自己能有這麼大的臉面能