卻說呼延灼著急忙慌來到青州，先是在城內歇息了一晚，等到第二天一早，逕到府堂階下，參拜了慕容彥達。

慕容彥達聞呼延灼前來大驚，忙請其前來府內詳詢，問道，“聞知將軍做先鋒收捕梁山泊草寇，本官大喜，終有英豪前去收拾那幫草寇，只待他日前去拜賀，不知將軍如何竟到此間？”

呼延灼聞言面帶血色，只得把兵敗之事述說了一遍。

“那草寇實力倒是尋常，幾番出將相鬥也非是末將對手。只是那梁山人多勢眾，末將實非對手，只能狼狽出逃，讓慕容大人見笑了。”

慕容彥達聽了道，“雖是將軍折了許多人馬，此非慢功之罪，定是中了賊人奸計，亦無奈何。本官所轄地面多被草寇侵害。將軍到此，也能將功折罪，待日後本官自當一力保奏，再教將軍引兵復讎，如何？”

呼延灼聞言大喜，忙躬身再拜道，“深謝恩相主張。若蒙如此，誓當效死報德！”

“將軍言重了。”

慕容彥達將呼延灼扶起，笑道，“將軍一路奔波，不妨先在州城休息，改日本官再請將軍相見本州軍官。”

“多謝大人。”

“將軍請。”

慕容彥達叫小人請呼延灼去城裡酒家暫歇，更衣宿食一應豐足。

只是待呼延灼走後，慕容彥達身旁的師爺低聲道，“大人，一敗軍之將何以值得如此厚待？”

“你懂什麼？這呼延灼乃是堂堂鐵鞭王呼延贊子孫，又豈是尋常將軍。”

慕容橫了一眼，說道，“最近秦明的動靜有些不對，一個小小二龍山前前後後攻了多次都攻不下來，回來了也向本官要人馬，這可不像是他霹靂火一貫的作風。”

師爺這才恍然大悟道，“那大人是想用呼延灼來激一激秦明將軍。”

“不錯。”

慕容彥達撫須一笑，“鷸蚌相爭，漁人得利。現下時局紛亂，這青州城內確實離不得強將守護，可如今有了呼延灼，也就不是非秦明不可了。”

師爺敬仰地看著慕容彥達，恭維道，“而且這呼延灼一介敗軍之將，性命皆在大人手中，也不怕他反口！”

“嗯！”

慕容點了點頭道，“去，好生安排呼延灼。”

師爺自無不可，知道了呼延灼對慕容彥達來說有重用，自然不能輕待，這點輕重他還是分的清的。

……

卻說程卓一行自出梁山之後便一路朝青州去了，等離了濟州境內又朝東走了數十里，卻是到了一處怪村寨。

滿山枯樹，屋舍荒涼。

程卓魯智深等幾位高手更是感到有道道怪異氣息縈繞不散，只讓常人不寒而慄。

初見此地，一行人都有些驚異。堂皇天下，竟有如此詭異地方！

幾人走到了村寨前，見到一個滿頭白髮，形容枯槁的老農夫正忙碌在田間地頭。

幾人對視一眼，石秀當即上前問道，“老丈，我們是過往客商，走錯了路，路過此地。不知這是何地？”

老農夫停下手中的活計，抬頭看著石秀一行人，情緒顯得頗為激動。

好似許久未見外來人了，初始被石秀一驚，半天才說道，“此乃枯樹山。”

“枯樹山？”

程卓微微皺眉，心中思索，“枯樹山，那不是鮑旭的地方嗎？喪門神鮑旭，可不是什麼好東西。難不成這山上情景是他搞出來的？不應該啊！鮑旭沒這麼大本事啊！”

石秀又說道，“老丈，你看這日頭都快落了，不知我們幾個可否在這村子裡借住一晚？”

怎料那老農深深嘆了口氣道，“小兄弟，非是我這老傢伙小氣，實在是此地不是個什麼好地方。這枯樹山上可是有一位惡魔，人稱喪