——“您將認識一位漂亮的小姐了。”馬車正穿過一片稀疏的大樹林往獵莊駛去時，我的舞伴說。——“您得小心，”堂姐插話說，“別墮入情網呀！”——“為什麼？”我說。——“她已經訂婚了，”我的舞伴答道，“同一個挺棒的小夥子訂婚了，眼下他到外地去了，因為父親去世他得去料理後事，同時也是為了去謀個好職位。”——對於這個訊息我並沒有太在意。

我們到達莊園大門時，太陽還有一刻鐘才下山。這時天氣很悶熱，天邊積聚了大堆大堆灰白色的雲層，見之令人生畏，眼看雷雨將至，兩位姑娘頗為擔心。我自己雖然也開始預感到今天的舞會將大煞風景，但仍然裝出一副精通氣象的樣子來哄她們，以消除她們的恐慌心理。

我下了車，一名女僕走到門口，請我們稍等一會，說綠蒂小姐馬上就來。我穿過院子，朝精心建造的屋子走去，上了屋前的臺階，正要進門時，一幕我所見過的最動人的景象躍入我的眼簾。前廳裡六個十一歲到兩歲的孩子圍擁著一位容貌秀麗的姑娘，她中等身材，穿一件簡樸的白色衣服，袖口和胸襟上繫著粉紅色的蝴蝶結。她手裡拿著一個黑麵包，根據周圍孩子的年齡和胃口一塊塊切下來，親切地分給他們；弟妹們在輪到自己的一份時，雖然還沒有切下來，就把小手伸得高高的，天真地說聲“謝謝”，等拿到了自己的一塊，便蹦跳著跑開了，性格比較文靜的則拿著麵包不慌不忙地到大門口去看陌生人和他們的綠蒂即將坐著出門的馬車。——“真不好意思，”綠蒂說，“有勞您進來一趟，還讓兩位姑娘久等了。我因為換衣服和料理在我出去這段時間裡的家務，忘了給弟妹們分發午後點心，他們不要別人切的麵包，只要我切的。”——我隨便客套了幾句，這時我整個靈魂全都稽留在她的容貌、聲調和舉止上了，等她到房裡去取手套和扇子時，我才有時間從詫異中恢復過來。孩子們站在離我不太遠的地方，從一旁看著我，年紀最小的孩子臉蛋特別逗人喜愛，我便朝他走去，他就往後縮。這時綠蒂正好從房裡出來，便說：“路易斯，跟這位表哥握握手。”——於是，這孩子便落落大方地同我握了手，我情不自禁，就親暱地吻了他，哪裡還去管他小鼻子上掛著髒兮兮的鼻涕。——“表哥？”我向她伸出手去時說，“您認為我配有這份福氣做您的親戚嗎？”——“噢，”她莞爾一笑，“我們的表兄弟多著呢，倘若您是表兄弟中最差勁的一個，那我會感到遺憾的。”——臨走時她又交待大約十一歲的大妹妹索菲，要照看好弟妹，爸爸騎馬溜達後回家時要問候他。她又叮囑了其他幾個，要聽索菲姐姐的話，把索菲當作她自己一樣。幾個孩子爽快地答應了，可是那個大約六歲的金髮小妹卻逞能地說：“可她不是你呀，綠蒂，我們還是更喜歡你。”——兩個最大的男孩已經從後面爬上了馬車，經我說情，綠蒂才同意把他倆帶到林子前面，但要他倆答應不瞎鬧，並且好好坐穩。

我們剛在馬車上坐好，姑娘們互相致了問候，便開始閒聊：品評彼此的服裝，尤其是帽子，並很有分寸地議論著馬上就要開始的晚會。正談著，綠蒂已讓馬車停下，叫兩個弟弟下車，他倆再次希望吻吻姐姐的手。吻手的時候大弟弟顯得文雅和溫柔，與他十五歲的年齡很相稱，那個小的只是隨隨便便地使勁吻了一下。綠蒂再次讓兩個弟弟代她向其他弟妹問候，在這之後我們的馬車才繼續上路。

我舞伴的堂姐問綠蒂，新近寄給她的那本書看完沒有。——“沒有，”綠蒂說，“這本書我不喜歡，可以還給您了。上次那本也不怎麼好看。”——我問這兩本是什麼書，她的回答使我大為吃驚：……——我發現，她所談的那些看法都很有個性，我看到，她的每一句話都使她臉上現出新的魅力，閃著新的精神的光輝。慢慢地，她的臉顯得神采飛揚，因為她從我身上感覺到，我是理解她的。

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