，這是我之前已經同他約定好的。他說義結金蘭總要有個儀式，好讓上天見證我們兄妹情誼的締結。

這日天不算太冷，我也穿得厚厚的，但從出門開始卻寒顫不住。來到他的住處時，橋生正翹首望著門口，便直接領我去後院正堂。哥哥已經把香案、供物等準備妥當，焚香的輕煙一縷一縷的，飄至半空便散進了空氣裡。他對我笑笑，淨白的臉上有一抹淡淡的疲倦，但雙目炯炯不失神采，似是對這一天期待已久。我以我全心的虔誠同他一齊跪在地上，舉香叩拜然後宣誓，將那誓言字字刻進心底。

禮畢，於嫋嫋輕煙中相視一笑，兩人互相攙扶著站起身來。

“哥，伯父近來怎樣？”

“還是老樣子。”他不覺低首嘆息，我已知情況不容樂觀。

他從吳則奇手中奪回了吳家的產業，卻又轉手將大部賣與他人。問他為何如此，他說求得日日溫飽即可，其他的，不過招惹禍端。我明白他的心情，也明白他的人。他雖生於商家，卻並無經商的才華。他一定自知依靠個人之能無法將家業打理妥善，與其日後頹廢，不如現下賣個好價錢。他自有自己的打算，日夜將自己囚於經史子集中，時時不敢懈怠。橋生說他家公子是要參加三月的科舉的，說這話時眼中充滿了崇拜欽慕之色。

若只是因為讀書才變得這樣低調沉默，我尚可理解。但不知為何，我總覺得他又有了心事，只是他同李斐一樣好面子，拉不下大男人的尊貴架子同我分享。那一堆堆快要被翻爛的書冊上究竟記載了怎樣有趣的事？他一定早將那些典籍背得滾瓜爛熟，為何還要這麼矢志不移地埋首於此呢？我勸不來他陪我一起出去走走透透氣，好像他有了書便有了天下。他看書時的目光總是專注而眷戀，不同於他看向人時的淡然沉靜，好似反而那些書是有生命的，是長了腳會跑的，所以他要一瞬不瞬地盯著它們。既然他嗜書如命，那王爺送我的好貨一定能誘惑得了他吧？

見了書，他臉上的笑果真深了些。

“怎麼樣，我這個做妹妹的夠意思吧？”我還真是夠意思，王爺送我的好書幾乎都被我拿去送了人情。好在借給盧婉芪的那幾冊已經被羅暫開還回來，否則真不知自己還能留下多少。

他只翻了頭上一本就忍不住坐回桌旁細細翻看，手指輕輕碰觸那泛黃微皺的紙張，那樣的小心翼翼。“這是上冊，還有下冊嗎？”他又檢視了其他幾本，果然下冊被我輕忽掉了。

“呀，我下次一定把下冊帶來。”

“還請妹妹先幫為兄將這冊收放妥當，待下次再將兩本一起帶來可好？”他靜幽幽地說道，笑意中有一絲遺憾。我怔然看著他忍痛遞還的書，一時不解他此舉何意。“為兄深怕將這上冊看完，卻還不能立時看到下冊，豈不等同煎熬？”他笑咳一聲，徑自去取茶水壓壓喉嚨，我卻也忍不住笑了。

真是一隻大書蟲。索性，待會回去馬上找出下冊，再即刻派人送過來吧。

待日頭升得高些，哥哥陪我去探望他的父親吳則北。正巧伯父今日氣色不錯，一看是我便硬要我叫他乾爹，於是三人談笑一陣，直至肚皮有些餓了我才起身離去。從李府出來之前沒心思吃早餐，這下便在哥哥這裡蹭一頓好了。他笑說他這兒只有稀粥和鹹菜，怕我吃慣了大魚大肉看不上。我則直怨他小看了我，想當年流落沁州的時候吃的東西又好多少呢？哪知不提則罷，一提起沁州，我和他不覺又是一番感慨。似水年華啊，當真似水流過。彈指一揮間已過去近半年了，昨天的種種竟似恍如隔世，那難熬的歲月再想起來好像也沒那麼讓人痛恨了。

正月十五一過，這個年也就算過完了。可我久候的雪還是沒有來到，心想或許這個冬天再也看不到落雪了。哥哥的住處就在護國寺后街的一條小巷裡，據說因為是寺院的土地，所以租金不高