，就在那架倒黴的PBY被戰鬥機擊落後不到半個小時。另外一架PBY從第一戰鬥艦隊南面大約一百二十公里處飛過。受雲層遮擋。在該方向上巡邏的戰鬥機並沒有發現逼近的美軍巡邏機。同樣的，那架PBY也同樣沒有發現在高空飛行的戰鬥機，以及在南面大約七十公里處的警戒艦。

兩個小時後，內倫爾島的美軍發現，有一架PBY沒有按時返航。

只是，美軍並沒因此產生警覺。

PBY…6的最大續航距離超過了四千公里，在拆除了不必要的裝置，增加一個艙內副油箱的話，還能飛越大西洋。如果以巡航速度飛行。PBY的巡邏時間高達十四個小時，而且還有半個小時的餘油。此次巡邏任務的半徑只有一千公里出頭，而所有PBY都是以滿油狀態起飛。更重要的是，在起飛之前，PBY的飛行員就被告知，如果飛機出現故障，可以直接返回澳洲本土。原因很簡單，倫內爾島上沒有維修PBY的能力，即便返回倫內爾島，也要返回澳洲本土進行維修。

結果就是。當時美軍認為那架沒有返航的PBY已經返回澳洲本土了。

問題是，從巡邏海域飛往澳洲本土，需要將近八個小時，是返回倫內爾島的兩倍，因此要到夜間八點左右才能到達。

說得簡單一些，就是要到夜間八點之後，才能知道那架PBY有沒有返回澳洲本土。

當然，美軍的效率根本沒有這麼高。

八點過後，倫內爾島的美軍給布里斯班的戰區司令部發了一封電報，詢問是否有一架巡邏機返回。

折騰了一個多小時，美軍戰區司令部才發回電報。

這下，倫內爾島的美軍察覺到了危險。

雖然在理論上，那架失蹤的PBY有可能因為故障墜毀，畢竟PBY…6是年初才投入使用的海上巡邏機，還不大可靠，但是美軍指揮官更願意相信，這架PBY在巡邏的時候遭遇了中國戰鬥機，然後被中國戰鬥機擊落了。道理也很簡單，PBY…6上配備的電臺與反潛型是一樣的，xìng能不算先進，但是非常可靠。即便出了故障，PBY也能在墜毀之前發出電報，彙報一下情況。

只有在遭到戰鬥機突然襲擊的情況下，PBY才有可能無法發出電報。

果真如此的話，那中國艦隊就肯定在附近。

要知道，那架PBY是向西飛行的，巡邏區域遠離中國海軍岸基戰鬥機的活動區域，遭遇岸基戰鬥機的可能xìng非常渺茫。能夠在內倫爾島西部攔截PBY的，也就只有中國海軍的艦載戰鬥機了。

十點不到，斯普魯恩斯收到了倫內爾島發來的電報。

雖然電報中沒有提到發現中國艦隊，但是依然引起了斯普魯恩斯的警覺。

只是，這封電報來得太遲了。

此時，不但天sè全黑，而且第31艦隊已經到達倫內爾島東南大約一百五十公里處，而且仍然在以三十節的速度航行。

事實上，這封電報把斯普魯恩斯推到了兩難的境地上。

道理很簡單，如果電報中提到的事情是事實，那麼中國艦隊就已南下，而且其中至少會有一艘航母。當然，中國海軍不可能拆散航母戰鬥群，因此在倫內爾島西面活動的肯定不是一艘航母。

顯然，很有可能是整個航母戰鬥群都已南下。

果真如此，那麼斯普魯恩斯策劃的偷襲行動就毫無意義了。甚至可以說，第31艦隊繼續北上不但不可能收穫勝利，還很有可能遭到中國艦隊伏擊。

問題是，如果這封電報裡提到的事情不是事實的話，那麼斯普魯恩斯的行動就沒有錯。

說得簡單一些，中國艦隊很有可能不會去珊瑚海南部海域，向南航行到倫內爾島西部海域只是一種戰術行動，其目