斯普魯恩斯的勝算也只有李向龍的一半。更何況，之前的所有跡象都表明，斯普魯恩斯在尋找突襲機會，也就不大可能與中國艦隊面對面的決戰，因此他會盡一切努力避免與中國艦隊正面決戰。

凌晨四點，油料補給作業完成。

半個小時後，李向龍來到了航空作戰中心。

顧祝同正在偵察機中隊長安排任務，並且詳細說明每一條偵察線路。在海軍司令部當了幾十年的參謀，讓顧祝同做任何事情都十分細心，而且喜歡親歷親為，基本上事無鉅細都要過問。

當然，也沒有任何人能夠在短短几個月內成為艦隊指揮官。

五點，飛行員開始做起飛準備。

此時，最忙碌的是航空勤務人員，他們得在半個小時內，為所有接到任務安排的偵察機做好起飛準備。

半個小時後，整裝待發的飛行員開始登機。

五點四十五分，第一架偵察機從“秦始皇”號上升空。

此時，離天亮還有差不多一個小時。

雖然每艘航母只出動十二架偵察機，但是花了十分鐘，所有偵察機才升空，主要是夜間起飛的難度更大。

要知道，戰艦在戰區內活動，在夜間必須熄滅所有燈光。

飛行員在起飛的時候，只能盯著站在甲板前端的起飛引導員手上的熒光棒，根據熒光棒的顏sè與揮舞的方向來調整滑跑線路，稍有不慎，就有可能衝出飛行甲板，一頭載進旁邊的大海里。

所幸的是，對與此時的中國海軍艦載航空兵飛行員來說，在夜間起飛算不上挑戰。

當時，一些優秀飛行員甚至掌握了在夜間降落的技巧，只是危險太大，而且戰機無法在夜間攻擊海面目標，所以並沒強制要求所有飛行員都掌握在夜間起降的技能，也沒有要求航空兵在夜間作戰。！。

第一百七十二章　警戒艦

從時間看，斯普魯恩斯幾乎是同時派出了偵察機。i

只是，在規劃偵察區域的時候，斯普魯恩斯的基本條件沒有那麼優越，因為他只有兩支艦載航空兵聯隊，在確保發起一次規模足夠大的攻擊的情況下，他最多隻能出動二十架俯衝轟炸機執行偵察任務。

說白了，找到中國艦隊只是第一步，接下來還得幹掉中國艦隊。

如果找到了中國艦隊，卻沒有足夠的能力幹掉中國艦隊，那將毫無意義。

為此，斯普魯恩斯就得在偵察與攻擊之間做出權衡。

問題是，二十架偵察機的搜尋範圍十分有限，即便算巡洋艦搭載的水飛機，也無法進行廣域搜尋。

十三日夜間，斯普魯恩斯給哈爾西發了一封電報，讓哈爾西出動水飛機。

當時，這封電報沒有被中國艦隊截獲。主要是，斯普魯恩斯使用的通訊距離較為有限的短波電臺，然後由索羅門群島的駐軍把電報轉發給了哈爾西。此外，中國陸戰隊剛剛登新不列顛島，還在攻打臘包爾，因此沒有建立起無線電監聽與測向站，而戰艦的無線電監聽裝置遠不如部署在地面的無線電監聽站那麼靈便，基本沒法截獲幾百公里之外發出的短波訊號。

哈爾西確實派出了水飛機，只是作用不大。

當時，能夠部署到索羅門群島，並且正常出動的，也就只有那些不需要使用機場的水飛機了。只是，水飛機並非不需要機場，只是在作戰使用的時候，可以在海面起降，在維護的時候，依然得依靠機場。也就是說，水飛機不可能長期部署在索羅門群島，必須定期返回澳大利亞進行維護。

更重要的是，水飛機並不是理想的偵察機。

說白了，水飛機的速度太慢了，在執行偵察任務的時候很容易遭到攔截，更容易遭到攻擊。別說艦載戰鬥機，即便是裝了機槍的水飛機，也