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原因很簡單，歷史上大清只向德國採購了“定遠”號與“鎮遠”號，而在馮承乾的影響下很有可能採購更多的戰艦，那麼六年之後的中日甲午戰爭的結局就有可能改變，歷史也將因此改變。

在是否為大清建造更多戰艦的問題上，馮承乾也非常矛盾。

大清的病根在腐朽的政治制度，而不是缺少幾艘戰艦。也許甲午戰爭會有不同結局，說不定根本不會有甲午戰爭，可是大清滅亡的歷史肯定不會改變，那麼改變歷史程序會產生什麼影響，就是誰也無法預料的了。

所幸，事在人為。

第二十章　衰落的帝國

經過四十二天漫長航行，郵輪在二月二十一日清晨到達寧波港。

進港時，馮承乾來到甲板上，眺望那座依山傍海而建的港口城市。此時的寧波，為大清第一大港。

“伯爵，你在看什麼？”

馮承乾回頭看了一眼，發現提爾皮茨已經在他身後。

“你是否覺得，這個古老的國家與帝國非常相似。”

“相似？”提爾皮茨愣了一下，說道，“我可不這麼認為，雖然大清地大物博，但是與帝國沒有絲毫相似之處。”

“五十年前，帝國何嘗不是如此？”

“這……”

“當然，僅僅是相似而已。雖然五十年前，帝國四分五裂，但是普魯士依舊強大，不然帝國也不可能實現統一。”

“看來，伯爵很有感觸。”

馮承乾笑了笑，說道：“這叫有感而言。有了印度，英國才稱得上是日不落帝國。對帝國來說，缺少的就是一個像印度這樣的殖民地。”

“伯爵的意思是……”

“如果帝國能在大清建立殖民地，並且獨佔利益，你覺得我們還用得著處處巴結與奉承英國嗎？”

提爾皮茨的眉頭跳了幾下，似乎想到了什麼。

“此事千頭萬緒，說起來容易，做起來卻十分困難。”

“果真要做，首先就要獲得一處立足點，最好是一座像寧波這樣的良港。”

“還得遠離其他列強的核心利益區。”

提爾皮茨一愣，對馮承乾說道：“伯爵早就想到了？”

馮承乾笑了笑，說道：“一路上閒得無事，總得找些事情打發時間吧。我跟陳季同談過好幾次，大清山東地區物產豐富，而且暫時沒有列強涉足，如果能夠獨佔山東，肯定對帝國大有裨益。”

提爾皮茨若有所思的點了點頭，顯然他也很關注大清。

“等到帝國海軍發展壯大，我會懇請陛下組建遠東艦隊，委任你擔任艦隊司令，由你負責帝國在大清的拓展事務。”

“伯爵……”

“我們與英法俄等老牌帝國的對抗，不僅僅在歐洲大陸上，也不僅僅在北海，而是在世界各地。”馮承乾看了眼提爾皮茨，說道，“如果能在大清站穩腳跟，就能在戰爭時期牽制英國皇家海軍。”

“我明白伯爵的意思，只是……”

“我知道你在想什麼，不過你是否發掘，現在的遠東並不寧靜。”

提爾皮茨皺起了眉頭，似乎沒有明白馮承乾這句話的意思。

“大清在搞洋務運動，首輔李鴻章大力提倡向西洋學習，花費巨資打造北洋艦隊。在大海的對面，日本已經完成明治維新，國力蒸蒸日上，遲早會成為東方強國。俗話說，一山不容二虎。十年之內，遠東地區肯定有一場惡仗要打。少將，這可是海軍進入蒸汽鐵甲時代的第一場海戰。”

“伯爵如此肯定？”

馮承乾笑了笑，說道：“在遠東，大清就像英國、日本則像我們。有利益就有爭端，有爭端就有戰爭。日本不會甘心做二流強國，必然會