高強度的訓練，甚至為此讓兩艘補給艦伴隨行動。

十二日夜間，第71艦隊進行了出海後的第一次燃油補給。

雖然美軍戰艦以續航力超強而著稱，“約克城”級的最大續航力超過了兩萬公里，即便是輕巡洋艦，續航力也多在一萬海里以上，因此第71艦隊裡的四艘小型航母的續航力都不算差。但是小型航母受噸位限制，不但無法搭載多少艦載機，裝載的航空汽油與彈藥也比艦隊航母少得多。在進行了數日的高強度訓練之後，四艘小型航母上航空汽油與彈藥已經所剩無幾了。

為此，就必須進行一次補給。

當然，第71艦隊裡的所有戰艦也順帶補充了供鍋爐使用的重油。

只是，在完成了補給之後，哈爾西依然沒有率領第71艦隊向西航行，而是在等待一支支援力量。

這就是，由六艘登陸艦與運輸船組成的第72艦隊。

在第71艦隊西面不遠處，有一座不算大的島嶼，即原本屬於日本、後來被中國海軍佔領的南鳥島。

事實上，南鳥島是一座非常小的島嶼，小到幾乎可以忽略不計。

這座島嶼有多小呢？當時，中國海軍曾經考慮過在南鳥島上修建一座機場，再不及一些巡邏機，使其成為馬里亞納群島的屏障。結果在實地考察之後，中國海軍放棄了這個不切實際的想法，主要就是太小了，小到根本無法修出一條長度在一千米左右的跑道，也就不可能部署巡邏機。最終，中國海軍在南鳥島上修建了一座水上飛機碼頭，並且不定期的向該地部署幾架大型水上飛機。為此，中國海軍在南鳥島上部署了一支規模在兩百人左右的軍隊，其主要職責就是看管水上飛機碼頭，為前來的水上飛機提供服務。在顧祝同來到中太平洋戰區之後，海軍還在島上部署了一部對空搜尋雷達，並且由一個十二人編制的雷達班負責操作這部雷達。

對美軍來說，特別是對哈爾西來說，這絕對是個巨大的威脅。

雖然這部雷達的對空搜尋距離最多也就只有一百多公里，而且無法探測低空目標，但是南鳥島在馬里亞納群島的正東面，地理位置非常突出。如果第71艦隊出動的艦載機被南鳥島上的雷達探測到了，那麼第71艦隊的行蹤就沒有任何秘密可言了。為此，就得佔領這座島嶼。

最初的時候，哈爾西只是想摧毀島嶼上的雷達。

也就是說，用不著出動陸戰隊，只需發起一次轟炸就行了。

南鳥島離馬里亞納群島足夠遠，超過了戰術戰鬥機的作戰半徑，而且島上沒有機場，也就沒有防空能力。

只是，在進入到戰術策劃階段後，哈爾西改變了想法。

事實上，這也與斯普魯恩斯有關。

斯普魯恩斯在其回憶錄中就提到，他曾經建議哈爾西動用少量兵力攻打南鳥島，並且以此為契機，獲得擊敗中國艦隊的機會。此外，如果沒有把握擊敗中國艦隊，還能夠利用南鳥島牽制住中國海軍，讓第71艦隊獲得撤離戰場的機會，避免在沒有取勝把握的海戰中遭受不必要的損失。

顯然，斯普魯恩斯的建議產生了作用。

也正是如此，尼米茲批准了攻打南鳥島的作戰計劃，並且從本來就不多的登陸艦中抽調了幾艘編成第72艦隊，讓哈爾西遙控指揮。

當然，攻打南鳥島，根本沒有難度可言。

島上，總共也就只有兩百多名中**人，而且半數以上是非戰鬥人員，能夠作戰的還不到一百人。

如果僅以攻佔為目的，根本就不用出動登陸艦隊。

要知道，第71艦隊裡的每一艘戰艦上都有一批陸戰隊，總人數在一千左右，而且每艘戰艦上都有交通艇。在進行了轟炸，並且進行空中壓制與炮火壓制的情況下，交通艇就能把美軍送