息鼓

到中午十二點左右，“唐高宗”號才完成了出動艦載機的準備工作。

到這個時候，第二印度洋艦隊的剩餘戰艦正在全速撤退，而且戰場的氣象環境也開始變得對航空作戰不利。

突然到來的颶風，拯救了第二印度洋艦隊。

十二點不到，第21艦隊所在海域的海況就達到了五級，而“唐太宗”級的最高作業海況就是五級。也就是說，如果氣象環境繼續惡化，“唐高宗”號就算出動了艦載機，也無法回收艦載機。

李向龍猶豫了。

在出動艦載機之前，李向龍首先派出了氣象飛機。

在任何一支艦隊裡，都有數架氣象飛機，而且大多是護航戰艦上搭載的水上飛機，其主要任務就是搞清楚艦隊所在海域的天氣情況。一般情況下，艦隊在進入交戰海域之後，就會出動氣象飛機。在與第二印度洋艦隊遭遇之前，李向龍確實出動了氣象飛機，只是動用的數量並不多。主要就是，當時有很大一部分水上飛機得執行偵察任務，因此也就沒有按照規定向所有方向派出氣象飛機。

結果就是，李向龍根本不知道這場從馬爾地夫群島西面刮過來的颶風。

突然轉變的天氣，讓李向龍不得不放棄繼續攻擊的念頭。雖然“唐高宗”號能夠趕在海況變得更加惡劣之前出動艦載機，但是肯定無法回收艦載機，而且在這種情況下，也很難營救落水飛行員。

更重要的是，第二印度洋艦隊的兩艘艦隊航母已經完蛋了。

顯然，為了趕掉兩艘快速戰列艦，就讓飛行員去冒險，太不值得了。

十二點十五分，李向龍下達了撤退命令，只留下兩艘輕巡洋艦負責救援落水飛行員，其他戰艦全速向東南方向航行。

事實上，當時李向龍還沒有打算放過第二印度洋艦隊。

當時，第二印度洋艦隊在向西南方向撤退。雖然颶風來自西面，因此第二印度洋艦隊將率先進入風暴區。問題是，印度洋上的風暴不會持續太久，而且運動速度非常快，第二印度洋艦隊不可能一直呆在風暴區裡，很有可能在風暴過去之後，從馬爾地夫群島西面北上前往阿拉伯海。李向龍讓第21艦隊向東南方向航行，一是為了避開颶風，二是為了縮短與第二印度洋艦隊的距離。也就是說，在風暴過去之後，第21艦隊可以全速向西追擊，趕上第二印度洋艦隊。

關鍵就是，這場風暴會持續多久。

艦隊轉向後不久，李向龍讓“河北”號出動了一架氣象飛機。

報告讓他非常失望，風暴的覆蓋範圍在五百公里以上，而且風暴中心的風力已經超過十一級，還有繼續增強的趨勢。

顯然，追擊第二印度洋艦隊很不現實。

就算追上了，能夠作戰的也只有兩艘快速戰列艦與兩艘防空巡洋艦，包括艦隊航母在內的其他戰艦都無法抵抗如此強大的風暴。

此外，還有一個因素是李向龍不得不考慮的。

這就是，原本計劃用來為第21艦隊提供燃油補給的兩艘油水補給艦已經被第二印度洋艦隊擊沉了。雖然在此之後，新加坡海軍基地派出了兩艘油水補給艦，但是這兩艘補給艦剛剛進入安達曼海，離第21艦隊還有差不多三千公里。如此一來，如果第21艦隊向西追擊第二印度洋艦隊，將無法及時與補給艦會合。如果追擊航程超過一千五百公里，第21艦隊就沒有足夠的燃油返航。

最終，李向龍放棄了追擊第21艦隊的想法。

這場印度洋上的第一次大規模海戰，即“馬爾地夫海戰”就此宣告結束。

這場海戰，基本上確定了印度洋的局面。

雖然第二印度洋艦隊在四天後進入了孟買港，而且英國皇家海軍與皇家空軍也在月底的時候向印度