“我一無所知。我今晚就過去，看看他想要什麼。”

第二天早晨，裡卡爾多走進了瓊瑪的小書房，他那蒼白的臉上滿是倦容。她坐在桌邊，正向馬爾蒂尼口述一串串單調的數字。她做了一個手勢，要他不要說話。裡卡爾多知道書寫密碼時不能被人打斷，所以他坐在沙發上，呵欠連天，像是困得睜不開眼睛。

“２，４；３，７；６，１；３，５；４，１；”瓊瑪的聲音就像機器一樣平緩，“８，４；７，２；５，１；這個句子完了，塞薩雷。”

她用針在紙上戳了一個洞，以便記住確切的位置。然後她轉了過來。

“早安，醫生。你看上去可是一臉倦容！你身體好嗎？”

“噢，我身體還好——只是累得要命。我陪著裡瓦雷茲熬了一夜。”

“陪著裡瓦雷茲？”

“是啊，我陪了他一整夜，現在我必須回醫院，照顧我那些病人。我過來看看你能否找到一個人去照顧他幾天。他病得挺重。我當然會盡力而為，但是我沒有時間。而且他又不讓我派個護士去。”

“他得了什麼病？”

“呃，病情相當複雜。首先——”

“首先你吃飯了沒有？”

“吃了，謝謝。關於裡瓦雷茲——無疑他的病情是因為受到很多神經刺激，但是主要原因是舊傷復發，好像當初治療得非常草率。總而言之，他的身體是垮了，情況十分可怕。我看是南美那場戰爭——他在受傷以後肯定沒有得到適當的治療，可能就地胡亂地處理了一下。他能活下來就算萬幸。可是傷勢趨於慢性發炎，任何小的刺激都能引起舊病復發——”

“危險嗎？”

“不、不，主要的危險是病人陷入絕望，並且吞服砒霜。”

“當然是非常痛苦了？”

“簡直可怕極了。我不知道他怎麼能夠忍受。晚上我被迫給他服了一劑鴉片，以便麻木他的神經——這種東西我是不喜歡給一位神經質的病人服的，但是我沒有辦法。”

“他有點神經質，我看他應該是吧。”

“非常神經質，但是確也勇氣過人。昨晚只要他不是真的疼得頭暈目眩，他就顯得鎮靜自若，著實讓人感到驚奇。但是最後我也忙得夠嗆。你們以為他這樣病了多長時間？正好五夜，除了那位傻乎乎的女房東，叫不到任何人。就是房子坍塌下來，房東也不會醒來。即使她醒了過來，她也派不上用場。”

“但是那位跳芭蕾舞的姑娘呢？”

“是啊，這不是怪事嗎？他不讓她到他跟前去。他極其厭惡她。總而言之，在我見過的人當中，他最讓人感到不可理解——完全是一團矛盾。”

他取出了手表，全神貫注地看著。“到醫院去要遲到了，但也沒有辦法。我的助手只得獨自開診了。我希望我能早點知道這事——不該那樣強自撐著，一夜接著一夜。”

“但是他為什麼不派人過來說他生病了呢？”馬爾蒂尼打斷了他的話。“他總該知道他病成了那樣，我們不會置之不理的。”

“我希望，醫生，”瓊瑪說道，“昨天晚上你叫上我們一個人，那就不會把你累成了這樣。”

“我親愛的女士，我想到了去叫加利，但是裡瓦雷茲聽了我的建議暴跳如雷，所以我就不敢派人去叫了。當我問他想把誰叫來時，他看了我一會兒，彷彿是被驚呆了。然後他用雙手掩住眼睛，並說：‘別告訴他們，他們會笑話的！’他好像受困於某種幻想，覺得人家會笑話什麼。我搞不清是什麼，他老是講西班牙語。話又說回來，有時病人總會說些奇怪的東西。”

“現在誰在陪他？”瓊瑪問道。

“除了女房東和她的女傭，沒有別的人。”

“我立即就去，”馬爾蒂