照著腐爛程度，三個孩童中死亡時間最早的是戴著長命鎖的男孩。

這孩子掛著的銀項圈分量不輕，家境應該不差。

但孩子四肢蜷縮，極瘦，頭髮幾乎落光，十分典型的營養不良。

他應當在姑獲鳥手中活了較長一段時間才死去。

趙鯉心中計算著姑獲鳥可能出世的時間，輕手輕腳將童屍上的銀項圈取下以布擦拭。

之後將作為信物，看能不能找到孩子的爹孃。

後面兩個孩子雖沒銀項圈，趙鯉還是裁了一塊襁褓用以辨認。

至於屍骸，倒不必帶回，徒增傷心還易招惹麻煩。

見洞中再無其他東西，趙鯉取出硃砂火油，放了一把火退出洞去。

剛踏出洞口，便聽一聲稚嫩哭泣。

趙鯉不由心有餘悸。

若是再過些時日，只怕將有新詭物出世。

“走吧！”

趙鯉將所得的東西，打成一個小包，掛在腰後。

沈小花向後退開，全不遮掩嫌棄之色。

洞中黑煙沉沉滾出，趙鯉也顧不得跟沈小花計較，順著繩索滑下。

這一番折騰，已接近丑時。

趙鯉下到峭壁之下，伐了樹枝來，架火焚燒姑獲鳥的遺骸。

火光在雪夜中亮起，服食過夜視秘藥的趙鯉，側首避開火焰。

雪從天空飄落。

姑獲鳥巢穴中和焚燒姑獲鳥屍骸的兩道煙柱在天空合二為一，飄向天際。

許久，見屍骸徹底燃燒，不會被雪撲滅，趙鯉起身抓了把雪，搓揉了一下自己的臉，擦淨油灰。

她起身踏上回程的道路。

……

趙鯉回到何方所住村子時，宮戰領著玄澤和幾個校尉在村口。

他們立在雪中，肩上都是積雪。

儘管趙鯉並沒有通知人接應，但是眾人皆知服用過秘藥眼睛需暫時避光，哪放心她一個人在外。

宮戰夜裡就領著玄澤等人，從城門放吊籃出了盛京來接。

等了一夜，還不見趙鯉回來。

宮戰正要叫村長組織人手去尋，不料遠處一陣叮叮噹噹的聲音。

村長耳朵一動，高興道：“是我家毛驢！”

話音剛落，果見遠處趙鯉騎在毛驢背上，搖搖晃晃地走來。

這毛驢又馱東西又駝人，偶爾還得馱那肥狗。

一邊在雪地裡走，一邊昂昂地罵。

沈小花這暴脾氣，便與驢對罵，偶爾上爪扇。

趙鯉一路聽著罵聲，昏昏欲睡。

最先發現宮戰和玄澤的是沈黑，搖著尾巴便迎了上去。

這肥小狗宮戰也稀罕喜歡得很，摸了摸它的腦殼，領著玄澤大步走上來：“趙千戶。”

一旁陪站的村長，看見趙鯉回來長舒一口氣，跟了過來。

聽見宮戰的聲音，趙鯉不必猜也知道他是來幹什麼的，道：“有勞宮百戶。”

宮戰和玄澤的到來，讓趙鯉手邊有人可用。

來都來了，她便毫無顧忌地使喚起來：“有兩件事情，麻煩宮百戶去趟五城兵馬司。”

趙鯉簡單將姑獲鳥之事說出後，取下後腰一個小包——裡面裝著受害孩童的項圈和襁褓碎片。

“將這些交給五城兵馬司。”趙鯉斟酌了一下後道，“督使他們年節後尋訪受害孩童家人。”

不是什麼要緊的事，年後尋訪，大家都過個安穩年再說。

宮戰雙手接了那小包。

玄澤一直側耳聽著，忍不住道：“趙千戶，我可以看看。”

他的眼睛可以看見一些不一樣的東西，有他幫助不必五城兵馬司麻