不血刃地拿下了荊州重鎮襄陽。而劉表經年累月所積蓄下來的財富與糧草自然也統統都被曹操收入了囊中。

恰逢此時從北方傳來了蔡吉受困遼西的訊息，實力大增的曹操哪兒會放棄這等天賜良機。所以就算尚書令荀彧一再勸阻曹操不可趁人之危貿然發兵攻擊蔡吉治下州郡，曹操還是一意孤行地暗許侯成、臧霸侵擾徐州，並積極調動兵馬和糧草北上，只待蔡安貞一命嗚呼便群起而攻之。

可誰曾想還未等曹操佈置完畢，遠在遼西的蔡吉竟完好無損地脫險了。深感投鼠忌器的曹操當天夜裡就將一干心腹謀臣召入了府中商討應對之策。

同曹操一樣乍一聽聞蔡吉脫困的曹營謀士亦是一陣扼腕痛惜。而年紀最青的楊修更是直接咬牙切齒道，“四萬大軍竟奈何不了區區一萬孤軍，公孫康真乃豚犬之輩！”

“莫非真有鬼神蔡安貞乎！”剛剛投誠曹營沒多久的鄧羲也跟著低聲呢喃道。雖說“子不語怪力亂神”，可聯想到蔡吉在民間的種種傳聞，還真沒人會笑鄧羲胡言亂語。甚至就連曹操本人都有些懷疑蔡吉是否真如傳言中的那般是個擁有法力的妖女。

眼看著話題就要往鬼神方向偏離，身為曹操謀主的荀攸當即重重地乾咳一聲正色道，“助蔡安貞者，非鬼神也！”

曹操被荀攸這麼一提醒。當即收斂起了心中的胡思亂想，轉而恭敬地拱手道，“還請公達賜教。”

荀攸微微欠身口稱“不敢”，跟著又環視了一圈在場的同僚沉聲分析道，“蔡安貞帳下武有太史子義、張儁乂、張文遠、趙子龍忠勇善戰，文有郭奉孝、賈文和、田元皓、龐士元運籌決勝。文武同心，將士用命之下，試問蔡氏何愁家業不保。”

如果在三個月前荀攸像這樣如數家珍地將蔡吉帳下的文武誇讚一遍，曹操定會覺得荀攸這是在長他人士氣滅自家威風，甚至就此拂袖而去也猶未可知。不過這會兒的曹操卻是聽得連連點頭。因為在過去的三個月中齊營文武已經用他們忠誠、武勇以及智謀證明了荀攸所言非虛。

遙想當初剛剛得知蔡吉受困時。包括曹操在內的諸多曹營文武都認為齊營用不了多久就會崩潰分裂。畢竟蔡吉麾下的武將文臣沒一個同蔡氏有血緣關係。更毋庸說蔡吉還是個沒有子嗣的女子。然而讓曹操等人萬萬沒有想到的是以太史慈、張郃為首的齊將不僅沒有背叛蔡吉，還將蔡吉治下的州郡打點得妥妥帖帖。令曹操既嫉妒又懊悔。嫉妒的是此等德才兼備的忠義之士竟都被蔡氏魅惑不能為他曹孟德所用。懊悔的是早知道齊營文武如此齊心，當初就不該默許侯成、臧霸侵擾徐州，從而既妄作了一番小人。又令齊營文武愈發同仇敵愾。

此刻回想起先前荀彧曾苦口婆心地勸自己不可乘人之危，曹操不禁感觸頗深地悵然一嘆道，“悔不聽文若諫言，是孤小覷蔡安貞也。”

眼見曹操已有懊悔之心，荀攸便將話鋒一轉拱手進言道，“主公莫憂，主僕之誼怎及君臣大義。”

曹操雙眼一亮，探身追問，“公達此話怎講？”

荀攸拈鬚笑道。“南皮太守太史子義，琅琊太守張儁乂皆忠勇善戰，青州別駕郭奉孝務崇寬惠，煩請主公為此三人請封，以彰朝廷知人之明。”

荀攸的計策其實很簡單。那便是讓曹操借天子的名義冊封地方上文臣武將，從而離間諸侯與其臣下之間的關係。雖說世人皆知所謂的天子冊封皆源自曹操暗中授意，可懾於漢室百年威儀還真沒幾個人敢不拿天子的冊封當回事。

遠的不說就以最近的馬騰入京為例。話說曹操在滅掉劉表後不久，便派遣議郎張既勸說馬騰放棄軍權，到朝廷擔任官職。馬騰懾於曹操淫威又顧及天下非議只好勉強同意了下來。張既見馬騰猶豫不決，唯恐其臨了改變主意，就下令沿途各縣準備糧草等物資，以供馬騰路