暗、深沉的目光向同席的人橫掃了一眼。

“瀕死的人特別兇狠，”愛彌爾笑著說，“你現在已經富有了，”他接著正正經經地說，“好吧，我看你不消兩個月就會變成骯髒的自私自利者。你已經變蠢了，你連開個玩笑都不懂。你就差只相信那塊驢皮……”

拉法埃爾因為害怕大夥要嘲笑他，便不再做聲，於是拚命喝酒，把自己灌醉，好暫時忘掉他的不祥的權力——

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第25節

瀕死的人

十二月初，一位七十來歲的老人，冒雨沿著沼地街走著，他抬頭察看每所大廈的門牌，以孩子的天真和哲學家的專心在找尋拉法埃爾…德…瓦朗坦侯爵的住址。他的面孔顯出強烈的憂愁和倔強的性格之間的鬥爭痕跡，陪襯著這副面孔的是一頭蓬亂的灰色長髮，乾巴巴的象燒捲了的羊皮紙。

如果一位畫家碰上這個穿黑色衣服，骨瘦如柴的奇怪人物，無疑會在回到畫室後，把他畫在畫冊上，在畫像下題上這樣的詞句：

尋詩覓韻的古典詩人。

在找到了人家告訴他的門牌號碼後，這位象羅蘭①再世的人，輕輕地敲打一座宏偉的大廈的門。

①羅蘭（1661…1741），法國曆史學家，曾任巴黎大學校長。

“拉法埃爾先生在家嗎？”這位老人向一個穿制服的瑞士僕人問道。

“侯爵先生不接見任何客人，”那僕人答道，一面吞食著一大塊在咖啡裡蘸溼了的麵包。

“他的車子停在那兒，他是要出門的，我等著他吧，”陌生的老人回答，一面指著一輛停在木製拱頂下閃閃發光的華麗馬車，這個拱頂象布篷那樣覆蓋著臺階的石級。

“啊！我的老人家，您很可以在這裡直等到明天早上，”那瑞士僕人接著說，“這裡天天都有一輛駕好的馬車在等著先生。但是，我懇求你，您還是出去吧；要是我未得到命令就讓一個陌生人進府一次，我就會喪失一筆六百法郎的終身年金。”

這時候，一個身材高大，穿一身象政府機關看門人的制服的老人，從前廳裡出來，他迅速地走下幾級臺階，一面端詳著這個神色驚訝的老邁的求見者。

“喏，若納塔先生出來了，”瑞士人說，“您去和他說吧……”

兩位老人大概出於同情或相互好奇，便彼此走近來，他們在正門前庭院中間的圓形空地上相遇，這裡是幾條石板路匯合之處，石縫裡長著幾叢野草。一種可怕的沉寂籠罩著這座巨大的府邸。在看到若納塔的時候，你會急於要窺破浮現在他臉上那種神秘的表情，它會把這座陰沉的府邸裡最細微的事情都告訴你。

拉法埃爾接受了舅舅的鉅額遺產後，首先想到的便是尋找他忠實的老僕，因為他認為老僕的忠誠是可靠的。若納塔再見到他的小主人時，快樂得流淚了，他原以為和他已是永遠訣別了呢；當侯爵授予他總管的光榮職位時，他的幸福是無與輪比的。

若納塔老頭子成了拉法埃爾與整個世界之間的中介力量，是他主人的財產的最高支配者，是一種莫名其妙的意圖的盲目執行者，他象是一種第六感官，透過他，一切生活情趣才能到達拉法特爾身上。

“先生，我有話要對拉法埃爾先生說，”老人對若納塔說，一面走上幾級臺階去躲雨。

“您想同侯爵說話？……”總管嚷道。“我是他的奶公，他還不大願意和我說話哩！”

“可是，我也是他的奶公呵！”老人嚷道，“如果您的妻子當初餵過他奶，我本人也曾教他吮吸過繆斯①們的奶汁。他是我的侞兒，我的孩子，carusalumnus②！我培養過他的頭腦，我啟發過他的智力，我發展過他的天才，我敢用我的光榮和名譽保證，我說的都是真話。他難道不是我們