帝國的首都——巍峨龐大的呂卡隆城坐落在奧尼石山的南麓，龐大的城池如同金字塔一般層層遞進，由下而上劃分出城市不同的功能區的同時也劃分出了人與人之間的階層。從城門往上，道路越來越整潔，行人也越來越少，而最高處，便是皇帝的宮殿和元老院的議事大廳。 呂卡隆的宮殿中，七十歲高齡的涅雷採斯老皇帝一隻手支撐著下顎斜靠在王座上看著手中的書信。大廳的門被緩緩開啟，彭同·涅雷採斯緩步走進大廳，在王座的高臺之下停下腳步 “父皇，您找我？”彭同微微頷首，向著高臺上的皇帝畢恭畢敬道。 “嗯，你的信使有訊息了嗎？”德洛修斯·涅雷採斯老皇帝放下手中的書信，看著自己的兒子問道。 “是的父皇，我的使者已經回來了，他帶來了庫塞特和阿塞萊同意參戰的訊息。” “嗯……”老皇帝沉吟了一會，“這樣一來，勝算便大了幾分。” 彭同看著自己的父親，再三猶豫後還是開口問道 “其實我覺得我們大可以等待瓦蘭迪亞人的回信，畢竟不論是軍隊的職業化程度還是雙方之間的配合，瓦蘭迪亞人都是更好的選擇。” “哦？”涅雷採斯老皇帝聞言斜眼看了一下他的兒子，端起一旁桌子上黃金盃盞盛裝的葡萄酒，抿了一口後問道 “那你覺得，為什麼都兩個月了，瓦蘭迪亞人都沒有回信呢？”皇帝放下酒杯，饒有興趣地看向自己的兒子，身子也稍稍坐直了些。 “僱傭兵在乎的不是神聖的榮耀和信譽，能打動他們的只有第納爾，因此我們無需用所謂的誓言和友誼來拉攏他們，其實只用再增加一些籌碼就可以誘使他們出兵，我們完全不用擔心第納爾，畢竟等到烏卡利翁高地變成焦土，我們的國庫又會重新充裕起來的。” “第納爾嗎，呵呵，確實，一百第納爾就可以買來一個僱傭兵的命，但是對於他們所謂的騎士而言，第納爾可不足以打動他們。”老皇帝聽完自己兒子的見解，深吸了一口氣便又癱坐了回去。 彭同有些疑惑的看向自己的父皇，他覺得瓦蘭迪亞人的騎士無非就是更加職業化的僱傭兵罷了，因此相對普通僱傭兵而言，多給一些第納爾就是了，又有什麼區別呢？可是不等彭同問出自己的疑問，皇帝便又開口道 “接下來繼續催促瓦蘭迪亞人出兵，你可以去試著增加籌碼，但是一定要用溫和的口吻，我瞭解德泰爾，對於他來說來自帝國的尊重，這便足夠了。” 彭同領命退下了，待到禁衛將門合上，大廳後方的書房走出一位用紗巾半掩臉龐的婦人。 “彭同殿下想的還是過於簡單了。”婦人看向關閉的大門緩緩開口，高臺王座上的皇帝搖了搖頭，將黃金盃盞中的葡萄酒一飲而盡 “他依舊是這樣的幼稚，又怎麼能收服元老院裡面的那些老狐狸？”皇帝臉上顯現出些許的無奈來，似乎是感覺話題有些敏感，婦人忙對皇帝說道 “巴旦尼亞那邊的探子有訊息了。” 這番話成功讓皇帝的注意力從對兒子未來的擔憂上轉移開來，皇帝坐直身子，從婦人手中接過烙印著雙頭鷹的信筏。 半晌，皇帝放下書信，揉了揉眉心，有些頭疼的問道 “真的是他？” 對於皇帝的發問，女人保持了沉默。 “他沒理由這樣做，他得不到任何好處。”皇帝見女人不回話，又像是分析又像是自言自語的說道。 “或許他需要軍功。”詭異的沉默下，婦人有些不自信的開口。 “軍功？哼，他攫取的軍功還少嗎？現在全軍上下誰不認識這位赫赫有名的少年將軍？”皇帝有些鄙夷，似乎想起來一些令人不適的回憶。 “總之，不管是不是他，接下來的這場戰鬥，讓他安安心心的回家陪老婆孩子吧，我不希望這場戰爭有任何不穩定因素。” “用什麼理由呢？”婦人詢問道。 “讓你的人給他製造點麻煩吧，最好一時半會脫不了身的那種。”說罷皇帝也不管婦人的回答，徑直走下高臺，離開了大廳。 …… 奧通加德說是一座城鎮，更像是一處用石牆圍繞的部落營地。大門口絡繹不絕的行人進出，同時還有無數的馬匹牲畜