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“主子……”

我拍拍他的手臂，取下耳垂上的嵌珍珠紅寶石金耳環塞進他手裡：“這個拿著防身，日後再賭輸了好歹有錢還，不必被打了。”他捧著耳環，悽然地望向我，喚了我一聲“主子”；好不容易止住哭又抽泣起來。

我拍了拍他深藍色袍子上的跪痕。小珠子真的一直沒長個兒，第一次給我請安時剛超我一個頭，現今還是一般高。我將他落在胸前的辮子撩到背後，替他正了正帽子，嚴肅道：“小珠子，你出去了要記住：你雖是奴才，可也是有尊嚴的人！無論日後誰瞧不起你、貶低你、踐踏你，你都要記得你同他們是不一樣的，你識過字、讀過書，就算是奴才，你也是有見識的。不能因為人家不把你當人看你就不把自個兒當人看了。明白嗎？”

①掃塵：“臘月二十四，撣塵掃房子”，據《呂氏春秋》記載，我國在堯舜時代就有春節掃塵的風俗。

作者有話要說：

☆、訓教

這頓團圓飯是我在宮裡頭吃的第一頓年夜飯，也是第一頓以淚和下的飯。好在彼此年少，暖鍋又是最能帶動氣氛的，大家吃著吃著也開始有說有笑起來。吃了幾杯酒，疏影提議要行擊鼓傳花的酒令，我笑看幾人從“床前明月光，地上結冰霜”玩到“離離原上草，一歲一枯槁”再到“鋤禾日當午，汗水溼屁股”的荒誕無稽，心情大好。一整夜屋子裡都流淌著歡暢痛快的笑聲。

“我是白教了你們識字了，一個兩個都不用心啊。”我大口吃了一杯茶，撫了撫胸口，把開心緩了下來，向窗外望去。此時的夜空五顏六色、光彩繽紛，想必是方才玩得太過盡興，沒注意到坤寧宮那邊已燃放了煙花。

各色煙花像射出去的箭一般，“咻”一聲躥上夜空，“砰”地炸開，開出美麗絢爛的花朵。

興許是難得見到，小珠子他們三人都簇擁著行露去了院子裡看煙花。我藉口乏了，叫疏影撤下碗碟；將她叫到身邊，對她說道：“你晚上再包些銅板兒給小安子和小全子做壓歲錢，記得用紅繩串著。”

“小姐放心，疏影早就備下了。”疏影掇好了被褥，將我扶至床上躺下。我吃了幾杯水酒，現下確實有些頭暈，囑咐疏影再陪他們玩玩，自個兒便睡下了。

次日清晨早早地被疏影叫起，行露打了水進來供我洗漱。我叫疏影打起半捲簾子，將屋子裡的廢氣都通出去。小珠子站在簾外，我知他是來道別，作出欣慰的樣子招呼他進來。

小珠子一進屋，“撲通”跪下。他眼睛紅紅的，雙眼有些水腫，想必是昨晚又偷偷哭了一回。我在心底嘆息，卻還是笑道：“大過年的給我下跪，可沒有第二份壓歲錢了。”

他聽罷，抽動了兩下嘴，抬起手背迅速地抹掉眼淚：“奴才來向主子告別，奴才……奴才……”

說不上兩句又啜泣了。我搖搖頭，打斷他道：“從今日起，你的主子就是安嬪了。但凡有事，且從著安嬪，這樣你才能走得長遠。念舊情的奴才不是不好，但當著新主子的面念舊情就不好了。”小珠子一邊抽泣一邊點頭。我見三好還沒過來，便囑咐疏影將小珠子帶下去再去洗把臉，不要將臉上的痕跡表露得太過。

我摸摸脖子，走到妝臺前坐下，似是昨晚上落枕了。妝臺上一次排開了幾件珠寶首飾，頭油、黛石、胭脂，都是要應酬時才用得上的東西，現在看起來都似新的一眼。

“小主辰時之前要趕去坤寧宮給皇后請安，屆時各宮主子無論等級地位皆會前去。”銅鏡中的行露將頭頂中的一縷頭髮捋直後繞在頭頂，將捆住假