院子東角的硃砂梅開得正豔麗，黃蕊被單瓣或復瓣的紫紅色簇擁，裹上一點晶亮的雪花，鮮豔明麗，傲雪凌霜。

這是紫歌贈送予我的，連同那支葡萄藤一起。可它太豔，無人知曉那看似孤拔的外表下包藏著一種怎樣的禍心。

行露進屋收拾器皿時瞧我臉色不好，我道了緣由，她沉默了半晌，說道：“小珠子先前亦有問過奴婢主子身子是否安康。”

我頓了頓，心裡的氣兒消了一半，點頭道：“難為他還惦記著我。”

行露又道：“奴婢私想主子同安嬪交好，何況主子心有牽掛，或許是同安嬪商量好了的，也不曾疑心。”

我低頭撫著項上的龍華，蜜合色的芍藥參差凹凸；我“唰”地扯下，解開第一粒盤扣。因為心中有火，人倒暖和了起來。

“我早早道明瞭心意，想不到她竟會如此防備我。”我冷笑一聲，心裡隱隱難過：這樣一來，即便我本意不想入夥，但介於眾妃嬪的誤會以及她看似處處為我出頭的仗義，以我個性定會傾向她。

“安嬪矯稱小主身染頑疾、久病不愈，藉此隔絕小主同外界的一切聯絡；她亦知小主甚少與人來往，定不會疑心這其中的不妥。”行露說罷，深重嘆息道：“後宮便是如此，不是同僚，便是政敵。何況小主質素優良，雖不及安嬪國色天香，但也自有一番氣韻。”

我知她有些勸進的意思，擺了擺手：“這個不提。”

“是。”行露應諾，又問：“現下小主想如何處理。”

“小主，卷蘋姑姑來了。”小全子在屋外言說，打斷了談話；行露退至一旁，我親身迎接卷蘋，行了禮。

“小主行此大禮，要折殺奴才了。”卷蘋趕緊將我攙起來，兩名坤寧宮宮女將漆盤擱置在桌上——除了兩個精緻的楠木小匣子，還有一些珠寶首飾。

“姑姑代皇后娘娘前來，不吝惜賞賜御藥，含陌理當行禮以謝皇后娘娘恩德，亦謝姑姑辛勞。”我笑言將她迎上主位，故作詫異道：“這些……”

“主子說今日見了小主，連個像樣的首飾也沒有，便將往日裡皇上賜的一些不常戴的首飾贈予小主，還望小主不要嫌棄。”卷蘋見我客氣有禮，讚許地點了點頭：“奴婢會向娘娘轉達小主的感激之情。這裡一盒是‘凝玉霜’，一盒是千嬌養顏丸，外敷內服，可助小主速復嬌顏。明日娘娘請小主去說說話。”

我道了謝，卷蘋藉口回宮覆命也不久留。行露從這些琳琅貴重之中嗅出些意圖，揣測這一兩夜便會掀了我的牌子。

作者有話要說：

☆、青睞

是夜，敬事房的李公公果然來了。

行露按照我的吩咐，將事先備好的經帶捲了一堆在木盆裡，裝著要去打水清洗時碰上。我假寐臥床，探聽屋外一切。

“小主還未病癒？”

“好些了，正是久病臥床導致氣血虧虛，這不信期一直不定；半月前剛走的，現今又來了。”行露不愧是有經驗的老宮人，撒個謊也這般“如泣如訴”。我同疏影倆人在房內聽著快笑出聲來了。

“看來今夜是沒法子了。”李公公說是這樣說，還是不死心地向屋內探了一眼，疏影手快，趕忙將帳子放下。

“公公魯莽了！”疏影嗔責罷，我趁機咳嗽兩聲，拖出一口痰音。

未等我開口，李公公旋即躬身行禮道：“奴才擔心小主身子，情急之下忘了禮數，不知小主現下身子好些了沒有？皇上剛剛翻了小主的牌子，奴才得了解了情況才好回去覆命。”

“有勞公公辛苦了。或許是夜裡涼了，身子又不好了。還得勞煩公公向聖上轉達臣妾的罪意。”我按住喉中，聲音立刻低嘶乾澀、吞嚥艱難，聽上去更像生病。

打發敬事房的人走後，我讓