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而這兩條要通要隘，恰恰都在天水郡內，控制了天水，便等於切斷了關中與隴右的聯絡，隴右諸郡自可輕易而下，而控制了隴右諸郡後，便又等於切斷了涼州與關中的聯絡，憑藉著馬超在涼州的威望，自然是振臂一呼，便可群起而響應。

所以，兵出祁山之後的關鍵，便是迅速的奪取天水郡。因此，在奪取祁山之後，馬超便兵分兩路，一路由黃忠與陳式，率一萬兵馬急取渭水河畔的臨渭縣，以切斷渭水隴山河谷這條通道。而馬超與方紹等眾，則親率主力徑奔天水郡治所冀城而去。而只有攻取了冀城，方能迅速的鎮壓天水各縣，為迅速進兵街亭，奪取第二條通往關中的通道開啟一條暢通無阻的大道。

清晨，冀城，太守府。

一大清早，太守楊阜便被從事姜敘叫醒，聲稱有數千百姓奔至南城外，聲稱漢中軍正已殺人天水郡，請求人城避難。

楊阜聽聞不禁大驚，急是穿戴好上城前去觀看，見南城門外已是亂成了一團，幾千狼狽不堪的百姓正跪在護城河外，請求太守大人能放下吊橋，放他們入城避難。

楊阜皺著眉頭，沉聲道：“怎麼會這樣，劉備不是親率大軍正準備攻打南陽麼，怎麼會突然出現在天水。祁山大營方面可有音訊嗎？”

姜敘亦是一臉的疑惑，“祁山方面昨日確實並未照例派人來通報平安，我早先已派了人去檢視。致於敵軍突至，或許只是敵人的佯攻人馬罷了。”

楊阜臉上的疑色更重，“就算是佯攻之敵，但竟然能進入我天水郡內，那必然是已攻破了祁山營，祁山營雖然兵少，但是營壘險要，敵人若不是大軍強攻，一時片刻如何可破。而張飛所部尚在陳倉與夏侯將軍僵持，漢中的主力也皆被劉備調往南陽方面，敵人又從哪裡湊出這麼一支兵馬能夠攻破祁山，殺入我天水境內呢？”

面時楊阜的置疑，姜敘也回答不上來，只得道：“事發突然，究竟敵情如何，還得進一步偵察方可知曉。只是如今城外的這些百姓，放還是不放他們入城呢？”

楊阜望城下看了半晌，方道：“情勢未明之前，還須謹慎才是。你先派人出城仔細盤查一下這些百姓，只有本地口音者方可放入城內，不然就一律驅逐，絕不可放敵人的細作輕易混入城中。”

姜敘領命，便帶著一千全副武裝計程車兵出城，嚴密的檢查了每一人，在確定他們是本地口音，且身上並無攜帶武器之後，方才放了他們入城。

不久之後的數天內，越來越多的百姓從南面逃來，這個時候，楊阜才開始意識到事態的嚴重性。

派出去的探子很快便帶回了一個驚人的訊息，言祁山守軍已被敵軍全殲，緊接著，又有壞訊息傳來，說是一萬敵軍突至臨渭縣，千餘守軍力不能敵，已於清晨開城投降。

一個接一個的壞戰報，如雪片般飛到楊阜手中，而最厲害的一擊，則在這天的午後到來。

這一天，日當正午，楊阜聽聞城頭來報，言南面煙塵大作，似乎萬千人正往這裡奔來。

楊阜登城觀望，見塵土滾滾，遮天蔽日而來，隱約見到塵霧之中，似有旗幟在飄動。

楊阜敏銳的覺察到，來者並非是先前的流民，於是他急令關閉四門，並令城中近四千的郡兵立刻登城備戰。

果然，不多時，一支浩浩蕩蕩的人馬從塵土中殺出，遠遠觀之，刀斧森森，衣甲鮮明，軍心士氣極為旺盛。

敵人漸漸逼近，那飄揚的旗號清楚的映入眼簾，楊阜的眼中，漸漸湧上一種憤怒與驚恐所夾雜的神色。

因為，敵人的旗幟上，高書的一個“馬”

字。

楊阜知道，是馬超來了，這個將自己一家男女老幼殺了個精光的西涼屠夫，