行到了印度。“咆哮號”班長威廉？霍金斯是位經驗豐富的水手，同時也是一位見多識廣的海盜和探險家。在五十名帕坦人僱用兵的護衛下，他深入內地，來到伊麗莎白統治下的英國夢寐以求的幻想國度，一心想找到大如鴿蛋的紅寶石、取之不盡的胡椒、生薑、靛青和桂皮，可容納一戶人家的巨葉奇樹，以及用象牙炮製的永葆青春的靈丹妙藥。

在通往亞格拉的探險路上，霍金斯船長未能如願以償。但是和莫臥兒王的會見，卻使他不虛此行。與莫臥兒帝王相比，伊麗莎白女王猶如一個小采邑的“莊園主”。當時，傑漢吉爾統治著七千萬臣民，是印度莫臥兒王朝第四代即最後一代皇帝，世界上最富有、最強大的國王。在那裡他受到王朝宮廷熱烈而隆重的款待，“東印度公司”那些窘相畢露的股東們，大概也會為之愧色滿面，無所適從。莫臥兒王任命這位英國人為宮廷官員，並從宮女中挑選一位亞美尼亞基督教絕色女郎，奉獻給他，以示歡迎。

勇敢無畏的霍金斯船長抵達亞格拉後，透過香料貿易他攫取鉅額利潤，讓東印度公司的股東們獲得了豐厚的回報。傑漢吉爾簽署敕令，允許“東印度公司”在孟買北部沿海一帶開設商行。

從那一天起，東印度公司就迅速發跡，聚斂無數財富。爾後不久，每月有兩艘巨輪抵達泰晤士河，在碼頭上卸下堆集如山的胡椒、樹膠、白糖、生蠶絲和棉花，隨後滿載工業製成品離開碼頭。“東印度公司”的股東們獲得了鉅額的利潤，投資東印度公司成為了他們一生中最明智的，也是回報最豐厚的投資。

次年，東印度公司的其他船隻相繼在馬德拉斯海岸和孟加拉灣出現。一些膽大妄為的探險者，甚至涉足瘟疫肆虐的恆河三角洲地帶，在那裡設立商會，這就是今天加爾各答城的前身。一般說來，英國人所到之處受到當地君王和居民的友好接待，因為他們到處喋喋不休地宣稱：“我們經商而不推行殖民化政策。”

隨著商業不斷擴大繁榮，“東印度公司”的經紀人不得不採取措施保護其貿易活動，從而不可避免地干預當地的政治衝突。這樣一來，英國不可逆轉地捲了進去，最後導致全面征服印度。印度的豐富資源同樣吸引著法國，它的出現加速了英國對印度的徵掠過程。三十年來，英法兩國將歐洲戰場上的爭鬥轉移到印度的熱帶叢林裡和平原上，雙方明爭暗鬥，企圖贏得印度顯赫有勢的王公們的支援和青睞。在出類拔萃的董事長約瑟夫？弗朗索瓦茲？迪普萊克斯的慫恿下，法國蠢蠢欲動，妄想在印度建立一個龐大帝國，法國的野心曾經一度幾乎就要實現。但是“東印度公司”立即起兵發難，維護其利益，最後終於戰敗法國人，使其建立帝國的美夢化為烏有。

1757年，羅伯特？克萊夫將軍冒著滂沱大雨，率領第三十九步兵團的九百名英國士兵和兩千名印度土著士兵，在距普拉西不遠的孟加拉邦一村莊的稻田裡，一舉殲滅了一位滋生事端的蘇丹全部武裝力量。克萊夫的勝利為倫敦商人開啟了印度北部地區的大門，揭開了英國下個世紀名副其實地征服印度的序幕。從此，商人由帝國的建立者所代替。

倫敦釋出詔令，禁止在印度推行任何“徵略和擴張領土計劃”。儘管如此，一批批野心勃勃的總督接踵而來，瘋狂推行帝國主義政策。總督理查德？韋爾斯利公然聲稱：“唯有擴大英國統治，才能給印度當地居民帶來巨大利益。”他把英國統治擴大至邁索爾、特拉凡哥爾、巴羅達、海得拉巴和爪利奧爾各邦，肢解了強悍驍勇的馬拉塔王國，徵略了德干、孟加拉邦和恆河谷地的大片土地。韋爾斯利的繼承者蕩平了拉其普特各邦，吞併了西信德省及卡拉奇港口，對錫克人進行兩次殘酷戰爭，最後佔領了旁遮普省，完成了對整個印度的征服。

這樣，在短短的幾十年間，由一群商賈組成的商會，一