估計能在內地買百斤鐵骨了。”

來人是營署另一位行軍參謀代去病，二十出頭，眉清目秀，比曹沾更有書生氣。這名字是入西北後改的，安西軍裡這兩年流行改名熱，某廣某驃騎某安西某去病的人名一抓一大把。

代去病值的是夜班，就等著曹沾來交接，他嘟噥道：“這可不是小事，得讓楊指揮多注意下，別當蒙古人沒火炮。”

曹沾不太在意：“城中有二十斤炮，倒不怕蒙古人拖火炮轟城。指揮也該不會為此事上心，他正忙著跟師署打擂臺要冬衣呢，咱們寫在營報裡就好。”

代去病沒怎麼堅持，這也是水泥造牆必有的缺點，內地有鐵骨作底，能保證堅固度，可這裡沒那條件，只能以木為骨。他嘆道：“桂閻王也正為這事跟軍署打擂臺，軍署怕又在跟都督府扯皮。古有刀筆吏，今有胭脂衣，那幫書生在兩千裡外的蘭州快活，怎知翰海以北，十月就要結冰。”

所謂胭脂衣，說的是軍中掌管補給的那幫人，即便同為紅衣，可擅長的是撥算盤，錙銖必較，被前線官兵視如婦人，以“胭脂衣”代稱。

曹沾道：“龍襄在肅州，都督府的總轉運署卻在蘭州，隔得太遠，也難以照料周全。”

的確，安西軍戰線拉得太遠了，從蘭州到肅州，再由肅州向西到瓜州，向北到居延，兩條線路都各有兩千多里，各師、軍以及都督府和轉運署等作戰部隊、指揮和後勤機構的運轉都很麻煩。

這是安西軍上下的慣常感嘆了，代去病聳聳肩膀，就要回營房睡覺，邊走還邊說：“還不是龍驤定的策？就不知道我們跟蒙古人，到底誰先被拖死。蒙古人也真沉得住氣，兩年多了，都還沒湊出大軍來跟咱們決戰，咱們的紅衣都要洗成桃色了……”

“龍驤”說的是張漢皖，是他建言在西北穩步推進，以壓促變，這一策在安西大軍基層中頗有爭議。皇帝允了張漢皖的謀劃，修路建城，在北庭這一路，靠邵馬、東灣、居延三座軍堡段段向北，一直頂到了烏蘇雅裡臺的腰腹處。

在這樣的作戰方針下，除了龍騎兵和青海和碩特蒙古騎兵外，安西大軍各部與其說是軍隊，不如說是護路的軍戶。

原本此策大家也都能接受，這麼築壘推進，就是赤果果地壓迫漠北蒙古諸部的生存空間。每修好一段路，每搭起一座軍堡，勒在漠北蒙古脖子上的繩索就要緊一寸。兔子都要反抗，更何況是人。

西北之戰的核心是什麼？讓蒙古人聚起所有力量，跟紅衣正面對決。因此只要逼迫蒙古人出兵奪堡斷路，勝利就唾手可得。如果蒙古人退縮逃避，那也好，把道路和堡壘一直修到北海去。

此策一推行，土爾扈特、和碩特蒙古和烏蘇雅裡臺三音諾顏部是直接“受害者”。之前英華也試探過政治解決問題，可諸部不願效仿青海和碩特部，歸服英華新政，因此只有一個打字，差別只在早打和晚打。

可即便形勢如此嚴峻，各部依舊未能達成協議，在準噶爾的牽制，以及龍騎軍和青海和碩特蒙古的襲擾下，漠北蒙古始終沒能拉出一支團結的大軍。即便是安西大軍近於賭博般地進佔居延海，不惜工本地建起居延堡時，漠北蒙古人依舊沒什麼動靜，這讓安西大軍基層官兵非常鬱悶。

兩年多啊，兩年多了，安西大軍就枯守在不斷北進的道路邊和軍堡裡，沒打過一場大戰。現在的態勢就如代去病所說那般，安西大軍為維持這條北路，不僅耗費大半軍費，還把最精銳的兩個師用來護路和守堡。蒙古諸部也因這條堡壘線而坐如針氈，龍騎軍和青海和碩特部以這條線為倚靠，不斷蠶食部眾，雙方几乎就是在對耗。安西大軍耗的是錢糧和時間，而蒙古人耗的是血肉和耐心。

曹沾還想湊點俏皮話，淒厲的軍號在北面吹響，居延堡先是詭異地沉寂了片刻，接著就轟然沸騰了。