桌上已擺了空碗碟和茶杯，不時有幾個人在裡面出入走動，卻因隔得太遠，看不清樣貌。

“咱們的菜做好之後，便要送到涼亭中，請那裡的老饕品嚐評鑑。”宋靜溪挽著花小麥的手臂，朝那邊虛指了指，不等她有所反應，便扯著她徑直來到池邊的一個小棚子前，笑呵呵道，“今兒一天，咱們就都得窩在這裡了。”

花小麥抬頭望棚頂上瞧了瞧，果見上面貼了一張紅紙，寫著“桃源齋”三個大字。她跟在宋靜溪身後進了棚內，裡面雖不寬敞，卻好在不算憋悶，鍋灶更是十分齊全，盛菜的碗碟是最簡單的白瓷，明淨清爽，能最大程度地突出菜色的美感。

巳時初，年年參與八珍會的五位城中有名老饕紛紛於涼亭中落座，比試正式開始。

說起來，流程也並不複雜，先是兩樣素菜的較量，各酒樓以先俗後雅的順序，做好一道菜之後，先送去涼亭中接受品評，待得老饕們皆已品嚐完畢，再來做下一道。五位老饕會從每道菜的色、香、味三方面做評判，一一記錄在冊，直到今日的比試完全結束，才會綜合每道菜的情況給出最後的結果。

兩道素菜、兩道點心及湯品，都是由宋靜溪負責，花小麥深知為廚者大抵有些執拗性子，最是不喜做菜時有人在旁邊指手畫腳，於是也便樂得輕鬆，坐在椅子上，只靜靜觀察她的動作。

一俗一雅兩道素菜，宋靜溪分別準備的是“蓴菜豆腐小蓮蓬”和“煎燒猴菇”。用材不可謂不精貴，切炒燜炸各種環節也無甚可挑剔之處，只不免中規中矩了些。所幸那蓴菜與荷塘之景很是相配。和花小麥即將要做的二珍膾也頗有契合之處，十分討巧。在這一層上，或許能佔些便宜。

只不過是兩道菜罷了，對於成日在酒樓後廚忙碌的大師傅們來說，實在不是什麼難事，即便是今日格外精益求精，也花不了多少時間，反倒是那品評的環節格外漫長。十幾道菜一樣樣地嘗過去，方能接著做下一道，一整個上午，幾乎都花在了這素菜上頭。

宋靜溪自打進了這棚子。便再沒有心思緊張和惴惴不安，將兩道素菜都送出去之後，立刻著手準備湯品要用的食材。青荷往來穿梭不停地跑出去打探，雖帶不回半點有用的訊息，卻照舊忙得不亦樂乎。臨近中午時，就聽得涼亭中傳來一聲鑼響，素菜的品評結束，接下來，便該是兩道重頭葷食大菜上場之時。

花小麥知道宋靜溪將這八珍會看得緊要。這兩日已反反覆覆操練過好幾回，就是為了使自己不出半點差錯。此刻聽得鑼響，立刻便站起身，走到了灶臺邊。

葷食依舊從“俗”字開始，花小麥要做的第一道菜，也便正是那“搗珍”。

鹿裡脊、獐子、麂子、牛羊肉與小乳豬各取半斤，在案板之上反覆捶搗，直剁得肉漿四溢，幾種肉糜全部混在一處，分不清你我，再將其中的筋膜剔除，置於大砂鍋之中，以上等紹酒和一料醬浸泡醃漬。待得肉充分入味，便可分出一半來用清醬紅燒，另外一半，卻是以炭火炙烤成肉條。

被剔除了筋膜的肉條用小火慢慢烘烤，絲毫不覺堅硬，反而入口十分酥鬆好嚼，且因是好幾種肉捏合而成，每咬一口，都能感受到不同的味道。而那用清醬燒製的肉糜，起鍋時又加入了紹酒，滋味十分濃郁卻又絲毫不覺油膩，舌尖只餘醇厚之感。

烹製好的肉糜和肉條擺在白瓷盤中，表面撒一點蒔蘿子粉，再將香茅擠出汁子，淋在上面，最後以兩片香茅葉做裝飾，這道菜便算是完成。按規矩，廚師得將自己做好的菜親自送去涼亭中，如有必要，還得進行簡單的解釋，花小麥將盤子邊緣濺上的一點湯汁小心抹去，回身衝正眼巴巴望著她的宋靜溪點了一下頭，抬腳便走出棚子，往涼亭中而去。

此時已有五六間酒樓的大廚做好了第一道“俗葷”，排在花小麥前面，花小麥正要踏