，然後才看著對方愕然的臉色笑道：“哈，你鄭家人保命手段天下第一，這京畿之地誰人不知？老夫老矣，卻還不朽，休要以為花言巧語便能誆騙老夫允諾你們隨意行事！皇帝不想打仗，一紙條文罷了北疆大好形勢，如今諸軍懈怠，空有駿馬抵得何用？”

“丁老豈知陛下不願征戰？”悶了半響的何通判覺得有說話機會了，開口便是駁斥，“老大人位居開國伯，休要妄測聖意！”

“休拿大義誑我老朽！檀淵之戰，若非寇樞密（指寇準）與高瓊那小子硬頸，帝京早已遷往金陵，欺我老朽不知乎？”怒意上呈，老丁眉毛鬍子都翹了起來。

“你，你……妄測上意，誹議君上！”何通判亦是漲紅了臉。

見到此景，老丁反而平靜了下來，抬手指著自己的腦袋，說道：“老夫皓白頭顱在此，你去稟告皇帝，但有旨意，儘可拿了去！”

誰敢？這老丁年近九十，已是人間祥瑞，何況這老丁還是高祖皇帝御封的開國伯，如今別說只是罵兩句皇帝，真若怒起拿著柺杖打皇帝幾下，也是沒人奈何得了他。這老丁家族雖不是興旺大族，卻是將門中的一員，枝蔓牽連，誰敢惹這樣的老怪物？

在座的三個人都不知該如何是好，閉嘴不吭聲，大堂內的空氣彷彿都凝滯了。

靜默了幾息之後，老丁緩了緩氣息，坦然說道：“實話不妨告訴你等，那靈州人入住的三個院落，已經自成一體，客棧中的店夥亦不能進，敢有妄動，靈州人會先用刀兵說話……你們若有想法，可自行前去，恕老夫不奉陪！順便提醒諸位，敢去撞靈州人這塊石頭，先要準備好棺木，免得這冬日裡淒冷，且春節將至，不知諸位家中對準備棺木做年貨是何感想！今日到此為止，諸位請回……來人，送客！”

門外響起幾聲“嗑嗑”的響動，隨後“吱呀”聲響，堂門洞開，一個拄著柺杖披著狼皮大氅的人走了進來，正是福貴居客棧現任掌櫃，老丁的四子，俗稱丁瘸子的是也。

進了大堂，丁瘸子也不開口，只是柺杖抱在懷中，雙手一搭拱了拱，旋即撤回直腰並抬手虛指門外。

鄭家家老、王家家老王動、滎陽何通判三人均是一臉落寞，起身衝老丁深躬一禮，在門口侍立的丁府僕役指引下徑直離開。

說是送客，老資格的老丁不動彈，瘸了腿子的自然也是不便於送行，這送客的卻只有丁家的管事與僕役，鄭、王、何三位心中的鬱悶就沒人在意了。

關上堂屋大門，往地中間擺放的火盆加了幾塊木炭，之前沉默不發一言的丁瘸子才向老丁說道：“父親，已經三更天了，該去後堂休息了。”

發了一通火氣的老丁這會兒也感覺身上有些疲憊，卻不想去休息，只是半眯著眼睛癱坐在墊著軟墊的高背椅子上，抬手衝著旁邊的座位指了指，“四郎，坐下聽老父說話！”

“是，父親！”

“多事流年啊……”見到兒子有些拘謹的坐下，老丁忍不住感嘆了一聲，才緩緩問道：“你剛從店裡回來，那靈州人可有異常之舉？”

“傍晚時，兒子在外圍看了一眼，靈州人不知在哪裡弄了些檁木，於三個宅院中各搭起了三層樓高的簡易望樓……還有，運送戰馬精料的店夥曾說，那靈州人對馬廄做了改建，所有馬匹都有一個單獨的廄棚……”丁瘸子丁四郎恭恭敬敬地答道。

老丁捋著鬍鬚沉思片刻，慨然道：“與草原胡人相比，這靈州人非同一般，絕不可小窺！四郎你要打起精神來，千萬莫要讓店中夥計觸怒了對方，這些靈州人面帶血色，為父敢說，高祖皇帝昔年親兵亦不過如此！只是……這等精銳派做使團？怎也讓人琢磨不定……”

丁瘸子丁四郎也已年近六旬，和他老父一樣有一把大鬍子，只是不同於老丁的鬚髮皆白，他的頭髮鬍子則是半黑半