春節臨近，東西兩苑忙忙碌碌，打掃房屋，置辦新衣，購置年貨，一切有條不紊地進行。

曹聰和王老先生要求吉祥給他兩個置辦的新衣要鮮亮一些，曹聰要紅色的袍子，王老先生也想要紅的，但想了一下，那不是和曹聰一輩了嗎？就改成絳紅色，這才顯出他的與眾不同，儒雅高貴。

今年過年，吉氏族人沒有了吉富貴給他們的特殊救濟，其他族人自知理虧，只是私下腹誹一下，誰也沒有勇氣來荷塘鎮找富貴。人家富貴已經說得很明白，想要救濟就去找里正，符合條件的就和村裡人一樣，絕對不會再搞特殊。

吉樹財一家可不這麼想，其他族人血緣遠了，他家可是和富貴還沒出五服呢，他家能和其他族人一樣嗎？他是富貴的堂叔，吉祥不講情面，富貴可是好面子的，不給，他讓吉劉氏在村裡一嚷嚷，他不害怕村裡人的唾沫星子淹了他嗎？過年了，理所當然地該給他家過年的年貨。每年的十兩銀子，幾十斤豬肉，還有二百斤面，都能過個肥年。看今年這個樣子聽說生意又做大了，會只多不少，其他族人沒有救濟了，就只剩他家了還不多給點。吉祥說不給，他又不是富貴，這些年吉祥都說不給，還不是富貴每年都親自給送來。

吉樹財一家人就這麼等著，也沒有置辦過年的東西，直到等到臘月二十九，還不見富貴的影子。吉樹財沉不住氣了，就讓吉劉氏和吉順來荷塘鎮找富貴質問為什麼不給送年禮，吉順被吉祥嚇破了膽說什麼也不敢來。吉劉氏只好自己走到縣城僱車來到荷塘鎮。

吉劉氏學精了，她不去商行找吉祥，吉祥是不給她面子的。直接來到宅子找吉富貴，看門的王老漢一看這滾刀肉又來了，煩得要命，怎麼就粘上扒不下來了呢，臉皮都不要了。又不是吃不上飯，老爺給河東村的孤寡老人和貧困的人家都送了米麵了，沒給他家就是不夠條件，怎麼還來鬧騰。

“我是富貴的嬸子，讓他來見我。”口氣還挺大。

“老爺不在家，去鎮裡給吃不上飯的人家送米麵去了。”王老漢待理不理地說。

“給外人送米麵，怎麼就沒想著親戚家吃不上飯！”

“你這一身肉也不像吃不上飯的。老爺說過，河東村的救濟都交給了里正，符合條件的就能領米麵，看來你家不符合。你請回吧，找你們村裡正去吧。”

王老漢閒著沒事就和吉劉氏瞎嘮嗑。他家周圍沒人，平常都看不到幾個人經過，實在是悶得慌啊。

“還外人，這麼說你覺得你是內人，再說你是那旮旯的內人，現在小姐當家，小姐說他們家已經沒有內人了。”王老漢就坐在大門口，吉劉氏想進去都沒門。

吉劉氏想在門口嚷嚷，一看連個人影都看不見，嚷嚷也沒人聽見。再看看王老漢手裡拿了塊不知道擦什麼的抹布，髒得都看不出顏色了。吉劉氏相信她一嚷嚷那塊髒布準堵住她的嘴上，所以就不敢了，外面這麼冷，光等著不是辦法。

只好硬著頭皮去商行找吉祥，吉祥和崔衍正在整理這一年來的賬簿，看著賬面的六位數字，自然是高興的。

“吉祥，吉劉氏又來了。”半夏進來說。

唉，真掃興，又來幹什麼？看來里正的力度還是有點小，這還有真不怕被攆出村去的。

吉祥出來，看見吉劉氏抄著手，縮著脖子在牆根底下等著，她是不敢進去了，沒人看著，她害怕吉祥讓她啞巴了。人多的地方吉祥不敢，所以寧願凍著，也不進屋。

“吉老太太，找我有什麼事？”吉祥連二奶奶也不叫了，實在是煩了。

“這不過年了嗎？你爹今年還沒送年貨去，你二爺爺讓我來問問。”

“什麼年貨，我爹給困苦的人家送去了？你夠條件可以申請啊，上次不是說得很清楚嗎？這麼幾個月就忘了？你們不會以