？”招福用手肘頂了兩下，賊恁兮兮地笑了笑。“阿爹，我是你女兒，有什麼不能說的？說嘛，你喜歡上誰了？我馬上請媒婆過去說親。”

“就說沒有……”朱大勇被問到臉紅脖子粗的，抓了抓腦袋，索性就繞著屋子走，想要逃避女兒的問題。

“阿爹，你就老實說吧……這樣我好去幫你瞧瞧人家。”她擱下食籃，也跟著繞了起來。“說嘛，是東街街尾的劉寡婦？還是西大街的蔡大娘？”她把可能的人選都挑了出來。

才繞了兩圈就已經氣喘如牛、滿身大汗的朱大勇，瞪著女兒決定招了。“好啦、好啦，阿爹說就是了……就是……就是……住在南大街衚衕裡的林家嫂子……”

“是她？”招福想起確實有這麼個人，有一回跟阿爹送豬仔到市集去賣，不小心把袖口給劃破了，正好她來買東西，看見了，就主動叫住她，並拿出針線來幫自己縫補，看起來是個很溫柔的女人，就跟娘一樣，如果是她，招福不會反對。

他清了清喉嚨。“自從她相公過世之後，就被婆家的人趕了出來，連孩子都不能見，只能一個人做針線活養活自己，也怪可憐的……阿爹只是同情她，沒有其他的意思……”

招福用手肘頂了頂他，嘿嘿一笑。“阿爹臉紅了，明明就喜歡人家，這可是騙不倒我的。”

“你這丫頭！”朱大勇沒好氣地低斥。“就算可憐人家，我也不能做出對不起你孃的事兒。”

她嘆了口氣。“可是娘已經不在了，往後總希望有個女人能照顧阿爹，再幫我生個弟弟，不然我怎麼放心嫁人？要是阿爹堅持不娶，那我也不嫁，一輩子陪在阿爹身邊，怎麼樣？”

“你……”朱大勇罵也不是，說也不是。

“我先去王老爹家了，阿爹好好地想一想。”招福心裡偷笑著。

“我說丫頭……丫頭……”他迭聲嚷著，生怕她真的去找媒婆了。

招福故意不理會身後的叫喚，心裡想著——娘若是在地下有知，應該也會贊成她這麼做才對……

隔天晌午，幾位主事坐在楚家莊的書齋裡，一一跟楚漠然報告礦場的情形。

這些主事的，都是跟著死去的老爺十幾二十年了，後來老爺臥病在床，換了少爺當家作主，原本都一副倚老賣老的態度，表面上遵從，私底下並不服氣，但這幾年遇上了幾次嚴重的礦災，都是在他冷靜處理之下才化險為夷，於是全改了態度，折服在楚漠然果斷的手腕之下，如今對他可是忠心耿耿。

“……受傷的工人要確保得到照顧，讓他們的家屬安心。”楚漠然同意撥下一筆銀子，為的就是半年前礦坑在連日豪雨之下不幸崩塌而受傷的工人，務必要善盡身為東家的責任。

聞言，其中一名主事開口。“老爺，這可是筆龐大的數字。”

“張主事的意思是……”他沒有立刻駁斥，而是先徵詢意見。

那名主事不以為然地說：“所有的醫藥費用由我們來出是理所當然，但總不能養他們一輩子，再多的金山銀山也有挖盡的一天。”

“楚家不會因為這一點銀子就垮了，可是今日若是一個捨不得，往後可找不到有經驗的工人，有誰還會甘冒風險為楚家賣命？孰輕孰重，我想張主事是聰明人，應該能分辨。”他說話的口氣很淡，卻聽得人心頭一震。

聽完這番話，張主事服氣了。“老爺說的是，是小的考慮不夠周到。”

又商議了一些事後，幾位主事們才紛紛告辭。

小廝端上茶水。“老爺，婉姨娘託了婢女來請老爺過去一趟。”這位婉姨娘是不久之前才進門的小妾。

“什麼事？”楚漠然執筆的手掌沒有停歇，迅速地簽下蒼勁有力的字跡，再蓋上沾了硃砂的印鑑，才能撥下款子。

“婢女