路中，一灘血跡已凝結成紫紅色了。

“咦！你們怎麼啦？”一位行商勒住坐騎，頗感好奇地詢問。

人群一分，行商看到了己拖放至店前的死馬，鞍後的馬包仍在，村民不敢搬動，必須等本鎮的里正甲首前來處理。

“不久前，有旅客在這裡鬥毆。”一位村民惶然說。“六個打一個，死了兩個人，屍體已被揹走了，留下這匹死馬，正等候報官相驗。”

兩位行商好奇地下馬，一個上前察看。

“咦！是那位丘老兄的坐騎嘛！”行商訝然輕呼道：“天殺的！那些狗養的在這裡暗算了他。”

“老天爺！馬身上到底中了多少枚歹毒的暗器。”另一位行商也察看片刻，臉色大變，叫：“暗器都被起走了，無法追查線索啦！”

“你把馬包帶走，我來問明經過。”第一位行商向同伴指示道：“不然無法向小姐交代。”

“最好在附近找一找，也許可以找到遺落的暗器。”

“好的，我先打發這些村民。”

入暮時分。車馬駛人新鄭城北關的苑陵老店前廣場。

這條南北大官道是交通大動脈，旅客絡繹於途。、’

新鄭是大埠，落店時光，旅店前車水馬龍，顯得亂糟糟，幸好苑陵老店是北關第一流旅邸，旅客品流要高些，所以不至於雜亂。九華山莊的爺們，就需要住這種高尚旅舍。

有不少旅客不住北關，繞城走西關投宿，那是永新驛站的所在地。附近有不少中等收入，第三流旅客也比北關多。

這些人都來自北面的城市，形形色色誰也弄不清他們的真正身分。

九華山莊的無儔秀士，像荒野黑夜中的一支熊熊火把，吸引所有的飛蟲，投入熊熊烈火。

火把已經點燃，而且火勢旺盛。

飛蟲們也不笨，暫時潛藏在革叢石縫中探索待機。

神劍天絕的親信弟兄和朋友，就是這些飛蟲。

無儔秀上躲在暗處的人手中，有各色各樣人才。

派來明暗中支援的武威所高手中。十之八九是邪魔外道的名宿，江湖經驗十分豐富，比無儔秀士的人更管用。

雙方都在積極準備。等候最佳時機到來。

雙方也在設法制造時機，製造有利的情勢，時機末至，雙方都有所顧忌，不敢妄行發動致命的攻擊，都知道打蛇一定要打在七寸要害上。

製造有利情勢，必須像下棋一樣步步為營，探索對方的虛實，找出對方的弱點。

假書生楊明偕同龍叔呂叔兩個人，落腳在西關的鴻賓老店。

這種二流施捨相當複雜，旅客眾多，住進去就難分東南西北，要找人相當困難，因此安全性較佳，隱藏容易。

他們住在東大院第四進兩間上房，這一進有上房二十餘間之多，旅客有大半攜有女眷，陌生人不可亂闖，以免引起糾紛。

晚膳畢，房外走廊出現一名提了食盒的中年店夥，身後跟了一名店中照料女眷的僕婦，忙碌地沿廊向裡走。

即將經過假書生的房門，右鄰一間上房的門悄然而開，貓似的閃出兩個人，無聲無息到了僕婦身後，不但腳下無聲，而且迅捷絕倫。

樸歸的聽覺也夠敏銳，居然聽到了因人體快速移動，而傳出的氣流波動聲，腳下一慢。

警覺心雖高，但反應仍然慢了一剎那。

腦門一震，僕婦立即失去知覺向前傾倒。

走在前面的店夥，剛聽到輕微的異聲，轉首回顧，一顆打穴珠已經先一剎那擊中了脊心穴，接著耳門捱了一劈掌，應掌昏厥直挺挺向前一栽。

這是龍叔呂叔共住的上房，有內外間。

呂叔藏身在門後，凝神留意門外的聲