，最後以精銳一舉全殲敵軍。”

薛蘅嘴角略有嘲諷之意，“我軍背靠懸崖，無後顧之憂，前列持藤牌鐵盾，你的箭矢無用。我軍早在前方和左方布好陷阱，待你中軍前突，落入陷阱，陣腳大亂之際，我軍集全力攻擊你左翼。”

謝朗心思急轉，道：“我當隨機應變，右翼繞後方援助左翼。”

“從何處繞道？”

謝朗指著崖下右前方一處灌木叢，“當由那處直插左翼。”

薛蘅嘴角嘲諷意味更濃了些，轉身在一旁的灌木叢找了片刻，折了一根枝條，遞給謝朗。謝朗接過枝條看了許久，不明要領，抬頭問道：“師叔，這是―――”

“這種藤枝，在南方很常見，名為‘煙藤’。”

謝朗撓了撓頭，“這個有什麼作用？”

薛蘅望著崖下叢林，“只要我軍派出數十人埋伏在這崖頂，待你左翼援軍悉數進入煙藤林，他們射出火箭。煙藤遇火則燃，生出濃煙，你這一千多人，不被燒死也得被嗆死。”

謝朗沉默了一瞬，笑道，“崖下陷阱有限，我中軍兩千，至少可突圍一千，仍可與左翼合攻你軍。”

薛蘅蹲下，運力在崖邊扳了一塊崖石，呈片狀。謝朗接過細看，片刻後面色一變。許久，他才出聲，語帶凝重，“可我左翼畢竟有一千五百人，還是稍佔優勢。”

薛蘅微嘆，“師侄，你久經陣仗，當知士氣最重要。在右翼困於火林、主力被崩塌的崖石埋沒的情況下，你的左翼還能抵住我方發起的雷霆一擊嗎？”

謝朗傲然一笑，“我驍衛軍的兄弟，個個都不怕死。不管戰況如何，軍令一下，他們絕不會退縮一步，定與你軍血戰到底！”

崖風颯颯，他當風而立，肅然望著薛蘅。那份從目中透出的鋒芒，讓薛蘅微微眯了一下眼睛，又慢慢移開視線。

她遙望南方，緩緩道：“若是我方這一千人，是由劍南穆燕山及他手下十八虎將率領呢？”

謝朗禁不住微吸了一口氣，卻不再說話，面色凝重地望向南方。

二十年前，津河大洪災，生靈塗炭。津河平原的上百萬民眾紛紛南下逃難。他們攜家帶口，一路南下，越過津南平原、越過天險濟江，最終到達了濟江以南的千里沃土。

這其中，就有出生在燕山的稚童―――穆燕山。

穆燕山逃難途中與父母失散，帶著幼妹在劍南城以乞討為生。他小小年紀便表現出了非凡的統領才能，很快就成了小叫化子們的頭領，不畏當地惡霸勢力，屢為窮人出頭，也因此得了個外號“穆化子”。

其後數年，濟江以南形勢風雲變幻。由於大量北方難民的湧入，當地陷入混亂之中。各世家貴族、各族裔為了維護財產，開始蓄養武裝勢力，打擊敵對派系、鎮壓難民。加上濟江以南本就是少數族群聚居的地方，各族群之間因信奉不同、爭端不斷，也屢起戰事。南方，漸漸形成了軍閥割據、各佔一方的局勢。

遠在涑陽的殷國朝廷，慢慢失去了對濟江以南的控制，朝廷法令、旨意、州衙，形同虛設。

穆燕山十五歲那年，不知何故得罪了劍南城勢力最大的軍閥洪氏，帶著十餘人逃入深山老林之中，佔山為王、落草為寇。

昔日跟隨穆燕山行乞為生的小叫化們聞風而至，數百人便在劍南山的天門洞相依為命、劫富濟貧。洪氏家族屢派精兵圍剿，卻次次大敗而回。

就在這一次次的反圍剿中，穆燕山勢力逐漸強大，終於在最關鍵的一役中擊潰了洪家軍。

穆燕山控制劍南後，頒佈了一系列安民的法令，令士紳喪膽、百姓稱快。他以劍南城為根據地，不斷擴充其勢力範圍，漸漸成為了濟江以南最不可忽視的一派軍事力量。

十年來，殷國朝廷也屢次派兵