「是的。」雖然緊張萬分，但我堅定地回話。

「你知道庫帕嗎?」複眼隊長帽子上大大小小的眼睛打量著我。

「我從小聽著庫帕的傳說長大。」

「是誰告訴你的?」

我差點脫口「媽媽」，用力嚥下後，改答覆「家母」。如果被誤會太幼稚，很可能慘遭刷掉。「我想打倒庫帕。」

庫帕在城市西北方，一片遙遠的杉林附近，好像位於一座大山谷前。有人說那不是山谷，而是裂縫。大地從一邊直裂到另一邊的裂縫。

「庫帕是我們的四倍到十倍大，你能想像嗎?你還年輕，所以跟你比起來，庫帕巨大許多。」複眼隊長說。

「杉樹會動嗎?」

「沒錯。幾十棵杉樹中，不知哪棵會變成庫帕。不過，觀察動靜便能慢慢分辨出來。」

「你是指會不會變成蛹?」

「不曉得那是不是叫蛹，但會進入類似的狀態。外表覆上一層薄皮，樹裡的水分增加，像水球一樣，然後，相當於肚子或腰的部分開始蠕動。大概五到十棵樹會變成蛹。」

「其中一棵會變成庫帕吧?」我提出一直以來的想法：「趁還是蛹的狀態時，全部砍掉如何?那麼，庫帕就不會出現，也能輕易收拾殘局。」

我經常納悶，大人怎會沒想到這麼簡單的辦法?終於能把簡單有效的作戰方式告訴複眼隊長。複眼隊長肯定會大吃一驚，用力稱讚我。

然而，我的期望落空。「要消滅蛹很困難。」複眼隊長當場打了回票。「庫帕體內的水分具有毒性。」

「咦?」

「蛹含有大量毒水，隨便砍伐會溢位，甚至會噴濺，萬一淋到非常危險。換句話說，攻擊蛹是很不智的行為。當初也有士兵隨意刺穿蛹，不幸受傷。」

「原來如此。」

我彷彿被指出跟那個粗心大意計程車兵一樣，羞愧得面頰抽搐。

「所以，與其在蛹的狀態動手，等變成庫帕開始活動時，再推下山谷安全得多。」

「那在庫帕的蛹形成前，把森林裡的杉樹全砍掉呢?」

「砍掉全部的杉樹?」

「杉樹化為烏有，庫帕就無法出現。」我期待這次能得到「真是一針見血」的讚賞。

不料，複眼隊長的話聲中沒有驚訝，也沒有佩服。「如果失去那片森林，西北季風會將沙塵刮到這座城市，妨礙人們生活。行不通。」

「可是……」

「聽說，即使砍掉所有杉樹，甚至放火燒了，也會立刻長出來。以前應該試過這個法子吧。」

「庫帕計程車兵是一去不回的吧?」在這層意義上，不管是何種狀態都一樣危險。

「你害怕嗎?」複眼隊長看著我，畫在他帽上的許多眼睛也看著我。

「我不怕。」

複眼隊長的表情沒特別的變化，「好，面試結束，出去吧。」他伸出右手指道。

我僵硬地站起，循複眼隊長指示的方向離開。外頭的太陽相當刺眼，我頓時察覺帳篷內比想像中陰暗。

「過來。」站在前面的高個子冷冷地呼喚我。我走近，他便說「抽一根」。箱裡裝著長棒子，我依言挑選一根。那看起來像又粗又長的筷子。高個兒男接過後，揚起一邊眉毛，指著另一座白帳篷說：「去那邊等。」

在我們的城市，人類的家彷彿圍繞著城市中央的圓形廣場建造。店鋪和人家外側有一圈環狀道路，沿途又有許多人家，然後外側又有道路。此外，還有小路從中央廣場往四面八方延伸，連線那些環狀道路。從上方俯瞰，大概就像蜘蛛網。

我也曾聽聞，這裡原本是一片荒地，由於湧出水，便以水源為中心形成城市