將陶逢等人捆綁藏好之後，喬三哥便帶人離開了院子。路上吳秋遇忽然想起一事，開口問道：“喬三哥，這個村子叫採花莊，有什麼來歷嗎？”“採花莊？”小靈子聽了也覺得好奇。喬三哥笑道：“什麼採花莊，應該是彩各莊，只是孩子或者外來人聽不清，才會有採花莊的說法。”吳秋遇撓了撓頭，說：“我就是聽村口放羊的小弟弟說的。”

一行人來到蓮花嶺附近。遠遠看見前面很多人成隊向北走去。喬三哥帶著人與他們保持著很遠的距離，卻也往相同的方向走去。吳秋遇和小靈子都猜不出來前面那些是什麼人，也看不出喬三哥與這些人是敵是友。他們也不多問，在後面默默地跟著。

走了半日，忽聽有人說道：“喬三哥，後面有人追來。”眾人都停下腳步，回身看去。只見遠處有幾十人，手持兵刃快步奔來。看打扮好像又是灰衣堂的。喬三哥回頭看了看西面結隊遠去的隊伍，吩咐道：“灰衣堂的人圖謀不軌，先拖住他們再說。”鞏威說：“咱們只有十來個人，能行嗎？”喬三哥說：“不行也得行！絕對不能叫他們得逞！大家趕緊做好準備！”說完，看了吳秋遇一眼。小靈子把吳秋遇拉到一邊，兩個人只當沒看見。

很快，灰衣堂的人追了上來。陶逢等人也在其中。鞏威嘀咕道：“這幫傢伙運氣真好，這麼快就被找到了。早知道這樣，還不如……”喬三哥示意他不要說話，靜靜地打量著來人。這夥人加在一起足有五十多人。為首的是個瘦高的漢子，喬三哥認得他，那人正是北冥教灰衣堂的堂主吳起。

陶逢指著喬三哥等人，對吳起說道：“堂主，就是他們！那個喬三哥是青衣堂的，我認得他！”吳秋遇和小靈子一驚，扭頭看著喬三哥：“你們是北冥教青衣堂的，彭大哥的手下？”喬三哥衝他們輕輕點了點頭，算是承認了，然後拱手對吳起說道：“吳堂主別來無恙！小的給您施禮了！”

吳起先是看了看吳秋遇和小靈子——因為他們倆的衣著與別人不同，最是顯眼——然後才對喬三哥說道：“喬三哥，我今日讓你佔一次便宜，叫你一聲喬三哥。”喬三哥拱手道：“吳堂主，您說笑了。在下的賤名是爹孃取的，大家都這麼叫。我怎麼敢佔您的便宜？”吳起說：“喬三哥，我看你是個人才，屈居康奇手下也沒什麼大出息，不如跟著我，我提拔你做個副堂主，如何？”喬三哥說：“多謝吳堂主，蒙您瞧得起實在是在下的榮幸，只是在下在青衣堂習慣了，還不想改換門庭。您的好意在下只能心領了。”吳起說：“喬三哥，你還真以為青衣堂是司馬教主的嫡系，你跟著他們就會有大出息？呵呵，你錯了。現在北冥教的形勢你不會不知道，北冥教到底是誰的天下還不一定。你也是個聰明人，我勸你儘快看清形勢，不要到時候……”喬三哥笑道：“在下只是個小人物，教中的事務自有教主和長老們操心，輪不著小的去想。我勸吳堂主也少費些心思，專心打理灰衣堂的事務，不管北冥教是誰的天下，都不會虧待堂主的。”吳起臉色開始有些難看：“好好好，你有靈牙利齒，我勸不動你。既然今日撞上了，活該你倒黴。我今天就給你一個對司馬教主盡忠的機會。”說著，他一揮手，灰衣堂眾人就圍了上來。

其實陶逢等人早就按捺不住了。他們先前吃了虧，現在有堂主撐腰，一個個都急著找青衣堂的人出氣，於是最先衝了上去。小靈子把吳秋遇拉到一邊，小聲道：“讓他們自己打去。咱們別跟著攙和。”吳秋遇點了一下頭，用身體把小靈子護住，只在旁邊看著。

喬三哥手下一共只有九個人，被幾十個人圍在當中，在氣勢上就吃了虧。鞏威等人很快就要招架不住了。喬三哥見狀，知道這樣纏鬥必然吃虧，於是想到擒賊先擒王，直奔陶逢打去。陶逢是他的手下敗將，難免心虛膽怯，仗著身邊還有幾個人幫忙，才能勉強支撐。

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