軍隊的問題解決了，鄭安雅緊接著處理猛火油田的問題。猛火油的威力讓將士們心有餘悸，如今油田在手，可不得好好利用一番？可是採油和煉油對於高昌國來說是個新鮮事物，不要說做了，多數人連聽都沒聽說過，該派誰去主管，工匠又從何處招募？鄭安雅為這一連串的問題傷透了腦筋。

就在這時，房似瑾來報，經過多方走訪，終於在高奴縣內找到了原祝融國負責煉油的家族——祝氏一族。鄭安雅大喜，下令將祝氏眾人請來，卻不曾想底下人會錯了意，竟將祝氏一家老小綁縛過來。祝氏族長覺得收到了羞辱，大怒，當場撂下一句話：“我祝氏一族五世沐王恩，豈能依附敵國！”場面鬧得十分不愉快。鄭安雅沒有辦法，只能命人好生安撫祝家人，徐徐圖之。

也是天無絕人之路，曾在西海製鹽的阮秋霜被調回高奴縣之後，竟意外地與祝氏族長的女兒祝惜顏成了好友。祝惜顏是族長的獨女，即將年滿二十，因不滿家裡給她安排的訂婚物件，與父母關係緊張。祝氏門風保守，只許男子下油井，煉油的也大半是男子和祝家媳婦們。祝惜顏自幼聰明好學，幾次纏著父母想學煉油術，都不被准許。母親甚至責罵她：“你個死丫頭，早晚是別人家的人，學這個幹什麼？想把家傳絕學傳給外人嗎？”

祝惜顏不服道：“為什麼我一定是別人家的人？我不嫁人不可以嗎？”

父親一巴掌打了她一個趔趄：“你個賠錢貨，反了你了！你不嫁人，想賴在家裡讓我們養你一輩子？我告訴你：自古男婚女嫁都是父母之命，媒妁之言，由不得你。到時候媒人上門了，你嫁也得嫁，不嫁也得嫁！”

祝惜顏心中委屈，不禁嗚咽起來。

母親過來勸她：“好閨女，別說氣話。常言道：‘男大當婚女大當嫁’，一輩子不嫁人是要被街坊鄰居笑話的。你長得這麼漂亮，一定能嫁個好人家。乖，聽話，煉油有什麼好學的？又危險，味道又難聞。”

父親又罵道：“老子養你這麼大圖什麼？不就圖你能嫁個高門，給我們長長臉？不嫁人，想得美！你不嫁人，你兄弟娶媳婦的錢從哪裡來？”

母親又勸道：“乖女兒，你看看你娘我，天天跟重油打交道，三十幾歲的人看著像五十歲。娘這是沒辦法，嫁過來了，生是祝家的人，死是祝家的鬼。可你不一樣，過兩天，讓你爹給你尋個女夫子，好好學禮儀、學女紅，打扮得漂漂亮亮的，那才像個女孩的樣子。看看你姑姑，她十五歲就嫁了個有前途的，如今做了夫人，每日穿金戴銀，三餐都有人伺候著，多好。”

看著父母一唱一和的樣子，祝惜顏不做聲了，她不敢再明著反抗，只好在父親向兄弟們傳授技藝的時候偷偷旁聽，幾年下來，竟然也學會了八九成，只是不曾實踐過。

祝惜顏非常羨慕阮秋霜能在少府任職，阮秋霜則佩服祝惜顏懂得如此重要的技術，兩人很快就成了無話不談的朋友。一日，阮秋霜悄悄對祝惜顏道：“惜顏，我有一件事一直挺擔心的，不知道該不該與你說。”

“什麼事啊？”

“我知道你們家忠於祝融國王室，這一點我們都很欽佩，只是高奴縣如今已成為高昌國的領土，你們也是高昌人了，一直違抗王命，不肯為我們煉油，這不大好吧？王上現在能容忍你們，不代表將來也可以，我擔心有朝一日……”

“唉，誰說不是呢，我也正為這事兒發愁。”祝惜顏道：“可是我父親就是死扛著不同意。”

“你父親究竟有什麼顧慮？”

“秋霜，我可是拿你當知己才對你說的，你千萬不能告訴別人。其實我父親一直對祝融國抱有希望，認為他們早晚會打回來，或者把我們接走。”

“打回來是不可能的，我聽杜太尉說，祝融國上次戰敗之後軍心渙散，根本不想和我們