妃委屈了你？”

“臣女不敢！即便為妾室亦是臣女三生修來的福氣，又怎會嫌做側妃委屈？”少女啞聲說著，晶亮的眼中已含了淚花，微微顫抖的聲音強作鎮定，卻仍然忍不住哽咽起來，字字艱難悲慼：“臣女原乃邊城人士，曾被壑寇賊人侵犯，並非完璧，以殘花敗柳之身，實在……實在配不上九王爺，請皇上收回成命……”

話音未落，牧場上眾人已一片轟然，面面相覷，眼中盡是訝然。祁陌瞳孔一縮，看向身側少女的目光遇漸冷冽，手指寸寸收緊，已在無聲中將她的手腕勒出了血痕。

祁帝面色凝重起來，目光看向一側的中年臣子，沉聲問道：“夏愛卿，此事當真？”

夏年德連連磕頭：“微臣不敢欺瞞皇上，小女確實配不上九王爺，望皇上三思。”

葉禾眼中含淚，目光堅定道：“皇上，臣女對壑寇恨之入骨，今生別無所望，只願能為國效力，助吾皇早日將壑寇韃子驅除境外，還請皇上成全！”

“罷了罷了。”祁帝看了她一會兒終是疲倦的揮手，揚聲說道：“此次婚事就此作罷。夏氏葉禾身手不凡，擅長騎射，實乃難得的將才，朕便封你為皇宮禁軍教官，負責教大內帶刀侍衛武術騎射，享從三品俸祿，待秋狩之後便到宮裡任職吧。”

謙小王爺皺眉：“父皇！”

“朕意已決，無需多言！”祁帝嚴厲的看了愛子一眼，隨即轉過頭看向身側的太監總管，扶額道：“朕累了，徐福，擺駕回營。”

徐福恭敬點頭，一甩拂塵，尖細的嗓音高聲喊道：“皇上起駕！”

“恭送皇上，吾皇萬歲！萬歲！萬萬歲！”

***

空曠的牧場上，隨著祁帝擺駕離去，文武百官等人也漸漸散開，場地中央只剩下兩個身影，較高的年少男子不過弱冠，一身暗紫長袍，俊美無儔的面上盡是陰沉之色，眸光如兩道寒芒般冰冷犀利。女子亦才二八年華，卻穿著一身簡易男裝，白淨的臉頰上還帶著淚痕，然而眼中早已沒有了絲毫悲慼。

這二人正是九皇子祁陌與戶部尚書養女夏葉禾。祁陌有話要說，故而沒有離開，葉禾知道他有話要說，因此也沒有走，兩人在牧場靜靜的等到所有人都散去，才終於打破了沉默。

“殘花敗柳？今生別無他望，只願能為國效力？好！夏葉禾，你這場失貞女子的戲，演得真好！”

葉禾退後一步，語氣平常：“彼此彼此，王爺這病弱的角色不也演得分毫不差。”

少年卻是雙眼微眯，逼近一步：“本王千算萬算，唯獨算漏你竟會為了拒絕婚事，寧可當眾自毀名節。你可知對一名女子來說，名譽貞潔重比生命！？”

“王爺認為我會在乎這些？”

“呵！”祁陌冷笑一聲，黑眸陰沉的看著她，挑眉諷道：“如此說來，這世間可還有什麼是你在乎的？”

葉禾面上有片刻的恍惚，並沒做出回答，腦海中卻浮現出了那一抹青衫的身影。

“你當真是膽大包天，可知欺君之罪該當如何？”祁陌眼中閃著火光，握住她的手臂怒聲問道。

“夏年德給我編造的戶籍，本就處於偏遠的邊城，邊境時常遭到壑寇侵犯，邊城被壑寇人燒殺侮辱的百姓不計其數，本就乃是常事，皇上又怎會知道我說的是真是假？”

“你一心想要為父皇效力，有何目的？皇宮之中各大勢力鬥爭複雜，你硬要摻入其中，即便身手好又如何，你無權無勢，稍有差池便會死無葬身之地！”

“夠了！”葉禾不耐的厲聲喝斥，語氣帶著不屑的冰冷道：“該回答你的我都已經回答。我早就說過，我不管你的事，你也不要來管我的事！一直以為你是個性情狠絕聰明絕頂的智者，卻沒想到你竟是一個愛管閒事的愚蠢之人！”