半年，補哨兵。1872年，隨莫昆甫部開赴貴州進攻苗族起義軍。莫昆甫在貴州殘酷鎮壓苗族人民，莫榮新深受影響，也殘忍好殺。1884年，又隨莫昆甫部在中越邊境參加中法戰爭。因作戰勇敢，1885年升充毅新營右哨副哨。戰爭結束後，調任廣西邊防督辦署親兵右哨哨官，連續十餘年。

看到這裡，大家會以為這個農民出身的傢伙會成為一個英雄，整個人生就彷彿一個勵志的熱血故事。鎮壓民亂，更是中法戰爭中的英雄人物。但如果去看他後面的生平，就會知道，並不是農民階級出身的人就一定會體恤底層百姓。

十九世紀末，由於階級矛盾的激化，整個廣西社會動盪不安，會黨和遊勇連線在一起，聲勢日益浩大。1900年，莫榮新奉命率部進攻百色一帶的遊勇和會黨，肆行剿殺，“積功”升充鎮南營幫帶。1901年，莫榮新又率部進攻歸順州（今靖西縣）一帶的遊勇、會黨，事後升充管帶。不久駐防龍州埗局。埗局位於中越邊境，莫榮新兼任埗局對訊官，兼理外事。1903年，廣西會黨大起義的烽火幾乎燃遍全省。廣西提督兼邊防督辦蘇元春被清政府革職，遺職由丁槐接充。丁槐調莫榮新為貴字右營管帶，令莫率隊進攻十萬大山的會黨遊勇。自1905年至1910年間，莫榮新先後奉命率隊進攻玉林、陸川、桂平、昭平、平樂、東蘭等處的會黨遊勇，所到之處，大肆燒殺，極為殘酷。桂平綠林頭目陳掌時被俘，莫親自用馬鞭擊陳斃命。作戰期間，莫榮新日必殺俘，在桂平新圩，一日即斬殺二十四人，還多次將斬下的人頭，令人挑去江口圩去示眾。由於他嗜殺成性，桂平人稱他為“莫屠戶”。1907年，清政府“論功行賞”，升莫為兩營督帶。不久，又升遊擊銜，賞戴花翎。1909年又晉升為廣西巡防隊幫統，駐兵梧州。1910年，岑溪縣崇正團大洴圩民眾為抗議地方官吏加徵屠豬稅，進行武裝反抗，附近各縣會黨紛紛參加，聲勢浩大。莫榮新率隊殘酷鎮壓，居民村莊、房屋多次被焚燬，民眾死傷千餘人，被俘者亦慘遭殺害。1911年6月，陸榮廷升充廣西提督。莫榮新奉命率部駐守慶遠。

這就是莫榮新，出身貧苦大眾，但是殺起老百姓來照樣不手軟。不要以為幹壞事的人從小就幹壞事，淳樸的老百姓一朝得權，幹起壞事來也絕不屬於貪官汙吏。中國的社會問題，不是殺殺幾個貪官就能解決的，當道德淪喪已經成了一種普適性的價值觀，壞人就會比1好人要多。

1911年武昌起義後，梧州、平南、桂林、柳州、南寧等地先後響應獨立，革命形勢如火如荼。莫榮新在慶遠已陷於孤立。11月中旬，柳州的同盟會黨人王冠三等派人到慶遠，勸莫響應。莫榮新為大勢所逼，遂在慶遠宣佈獨立。其後，廣西軍政府委莫為慶遠府長。11月下旬，陸榮廷任廣西都督。那時，傳說廣東惠軍統制王和順，將與梧州、藤縣民軍聯合，同陸榮廷爭奪廣西都督職位，陸榮廷趕忙派統領龍覲光率軍進駐梧州，以隔斷王和順和梧州、藤縣民軍的聯絡。莫榮新與陸榮廷都在清末以鎮壓會黨起家，沆瀣一氣，臭味相投。1912年5月19日，莫榮新受陸榮廷委派，到達梧州，任梧州府長。莫榮新到梧州後，忠實執行陸榮廷的意旨，大肆逮捕民軍和會黨成員，誣指為“匪類”，加以殺害。“無日不有槍斃，其至日殺四、五十人者”。

他對陸榮廷惟命是從，博得陸榮廷的特別賞識，不半年，被委兼任梧州關監督，不一年，又擢升廣西中區第一正司令。1913年，孫中山領導反袁的二次革命，陸榮廷、莫榮新支援袁世凱，殘酷鎮壓了響應二次革命的柳州起義。1914年任廣西陸軍第一師第二旅旅長兼蒼梧道道尹。1915年9月，任桂平鎮守使，掌管桂平、梧州等十餘縣軍政大權。1916年初春，響應討袁護國；5月護**兩廣都司令部在肇慶成立。