的“神醫”之名也廣為流傳，開始有人不遠萬里前來求醫。莫延還費了些手段擺脫來自官府和江湖匪類的麻煩。當然，在街坊鄰居親戚朋友這些“知情人”眼中，莫延的娘子“白素貞”才是真正的神醫，故而看著莫延的眼神常常是羨慕的曖昧的嫉妒的，對微生茉卻多有討好。

_……_……_……_……_……_……_……_……_……_……_“噗通”一聲，木桶拍到了水面，自井壁處傳來沉悶的聲響。接著就是咕嘟咕嘟灌水的聲音。片刻後，水聲停止，灌飽了水的木桶拽著麻繩，使得繩子繃得筆直。

麥芽深吸一口氣，攥緊把手，憋著氣開始使勁。木製的軲轆嘎吱嘎吱得呻吟起來，緩緩轉動著，將水桶一點一點提上來，時不時就能聽到水被晃出去的聲音。

好不容易打上一桶水，麥芽覺得全身的力氣都耗了大半去。她撐著膝蓋休息了一會兒，雙手抓著提樑，咬著牙一步一步得提著水桶走回家。到家門口時，桶裡的水已經被晃去了一小半，麥芽身上自膝蓋以下也都被水打溼了，鞋子和褲腳沾滿了泥點。

一路第七次放下水桶休息，麥芽暗暗下定決心，接下來要一口氣把水桶提到廚房裡，這樣一共休息了八次，好數字意味著好兆頭。

就在這時，房裡傳來“啪”的一聲脆響，像是什麼東西打破了。

“您……您說真的？”

麥芽聽到她母親顫抖的聲音如此說。愣了一下，顧不得水桶，踮起腳尖跑到父母的臥室窗下，扒著破了個洞的窗紙往裡看。

用來給兄長盛藥的、家裡唯一一隻完好的青花瓷大碗如今落在地上，摔得粉身碎骨。母親臉色蒼白，雙手顫抖著抓住那個老和尚的袖子，目光中滿是哀求絕望之色。父親沉默的垂頭坐在床邊，好像一下子就老了幾十歲。被幾個山賊打斷左腿的兄長躺在床上，看不清他的臉，只見他垂在身側的手死死攥著被子，幾乎要在上面摳出個洞來。

麥芽不自禁的抓緊了窗框，劣質的木頭髮出刺耳難聽的聲音，但房裡沒有一個人注意到。

老和尚搖了搖頭，嘆息一聲，閉目合十道：“阿彌陀佛。”

麥芽母親劉朱氏頓時像被抽走了全身的力氣般，軟軟地滑到地上，怔了片刻後，忽然掩面放聲大哭，悲慟不能自已。

麥芽吃驚得張大嘴巴——難道她哥哥的腿……竟是治不好了？那個看起來那麼那麼厲害，明明長著雪白雪白的鬍子，卻她村頭最高明的獵人還要威風還要強大的老和尚都治不了？那她哥哥……從此以後，不就成了殘廢？

年幼的麥芽還不知道有一個詞叫“絕望”，卻已經品嚐到了它的滋味。

滿嘴都是苦的……苦的讓人想哭也哭不出來。

她知道自己父親身體不好，每到冬天就要喝很苦很苦的藥；母親則裹了小腳，連站都站不長久，更不必說下地幹活，最多就是繡些帕子或者打了絡子請人帶到城裡賣了，但最多也就是貼補一二，根本賺不了多少錢；家裡唯一的壯勞力就是她哥哥劉小虎，前些天爹孃還商量著要給哥哥娶個媳婦兒，可如今他卻折了腿……

自己會被爹孃賣掉吧？她昨晚偷聽到爹孃的談話，爹說她留在家裡也是跟著他們吃苦受累，不如送到城裡張大戶家，從此至少吃喝不愁，還能得些銀錢給小虎買藥吃。她娘抹著淚，低頭一語不發，不同意也不反對。

麥芽害怕極了。她不想去張大戶家。村東頭的阿蘭姐姐就是被牙婆張嬸賣到張大戶家，還沒到半年就又送