由於殿試，宮門今日會關閉。酈容與二人一路快馬加鞭終於在宮門闔上的最後衝了進來，有安民公主這個身份，士兵也不敢多加阻攔。二人下了馬，便朝著舉才宮一路狂奔。

舉才宮，自先帝時建立，一直都是作為殿試的場所。還未到辰時，貢士們拿著準考令魚貫而入，舉才宮門書生意氣，白衣飄飄。年老的鬚髮皆白，齒牙動搖，卻獨自滿口之乎者也，艱澀難懂；年少的瀟灑倜儻，三五成群，侃侃而談，吸引了許多來往的俏麗宮女餘光探看。還有一些緊張地直打哆嗦，未及入殿便昏迷不醒，也有的三番五次如廁，連公公都懶得帶他們跑了，便失禁於殿前，很快被拖了下去。

突然一道尖細的聲音劃破天際，在皇宮裡有如平地一聲雷，炸在舉才宮前，哄哄鬧鬧的人群霎時間安靜下來。

“殿試即將開始！請各位貢士依次進入舉才宮！”

兩名宮女開啟舉才宮宮門，金碧輝煌的大殿呈現眼前，大殿中，擺放了將近一百來張書案，筆墨紙硯一應俱全。貢士們凜了凜神站成一列，氣定神閒地步入舉才宮，在對應自己名次的書案坐下。沈存章坐在第一排，狹長的鳳眼覷了覷一左一右空空如也的坐席，陡生疑惑，這兩人怎麼還沒來？方才在舉才宮前好像也未能看到他們的蹤影，他們到哪去了？舉才宮即將闔上，沈存章轉頭看向門口。他們難道出什麼事了？

“等一下！”熟悉的聲音入耳，沈存章收回了目光，正襟危坐。酈容與二人忙跑了進來，坐到各自的位置上。還好，周文帝還沒有過來，殿試還沒有正式開始。餘光瞥去，酈容與嬌喘微微，臉頰通紅，突然她目光灼灼射來，沈存章心跳如撞，連忙移開了視線。

“皇上駕到！”

周文帝一襲明黃龍袍，在眾臣子擁護中從內室走了出來。氣宇軒昂，天威不可侵犯。雖以文治，但其劍眉星目之中自有一種武將之風，莫敢直視。眾貢士紛紛起身跪迎，“參見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”

“眾賢才平身！”周文帝在雕龍大椅上坐下，目光掠過第一排的三人，隱隱有嘉許之意，隨即說道：“此次殿試關乎各位賢才仕途，請各位認真對待。李公公，賜題！”

“是，皇上！”李公公拂塵一揚，尖聲道，“賜題！”

周文帝俯視著他囊括的天下賢才，嘴角不由得浮現出一絲得意。總算沒有辜負列祖列宗的栽培，他終於也將央央周國治理得有模有樣了。在這個寄予周文帝深厚期望的大殿裡，靜寂無聲，不知道又有幾個人可以聽見他的心聲。目光移向風頭最盛的三人身上，他們三個可謂是人中龍鳳，若是皆能為他所用，周國必定會繁榮昌盛千秋萬代。尤其是沈相之子，周文帝心儀已久，不論是相貌風姿，還是才情聰慧，都遠勝於人。只不過酈容與落筆的專注也讓周文帝不禁心動，當初將她提拔為公主是為了鼓勵天下才子入他之囊，沒想到這酈容與才華橫溢，心思玲瓏，行為可人，竟然奪得會元，辯論有時還在沈相之子之上，實在是令他出乎意料。紫煙嫋嫋於臺階之上，一炷香逐漸燒到盡頭，最後一粒火星化成灰塵，便聽到那尖細的聲音，“時間到！”

酈容與目光繞過沈存章與李延年相視一笑，所有貢士起身又魚貫而出。酈容與疾步趨向李延年，沒想到沈存章恰恰擋住了她的方向，酈容與的鼻子狠狠地撞在了他的後背上。一股清新的氣味縈繞在自己的神思之間，恍惚而迷人，酈容與剛剛提上來的怒氣一剎那消失得無影無蹤，尷尬地後退了一步。沈存章回頭淡淡瞥了一眼，心跳如雷。為什麼會這樣子，他不是已經死了心嗎？為什麼，他心中幽深的古井還會泛起漣漪，為什麼不見她時心急如焚，見到她時心跳如撞。為什麼，這個人卻是他最恨的人。沈存章，你醒醒！你難道忘記了自己從小受的苦嗎？你難道忘了你深愛的孃親是怎麼受辱而死的嗎？