萬曆雖然訓斥了兩個太監，心裡卻也是高興的。治國需要人才，想要能說話算數，就必須有一批能聽令行事的大臣。這種人不會憑空掉下來，科舉這種形式募集選拔而出的優秀官吏，是人才唯一的來源。而范進，是自己看好的才子。自己這次這麼提拔他，他肯定會感念自己的恩德，對自己忠心耿耿，就像岳飛傳裡的嶽鵬舉一樣。

他的年齡和自己差不多，是那種能隨著自己一起長大變老，足以做幾十年君臣的臣子。既然連恩師，母后都說他很厲害，那想必是有才幹的。自己能把這麼一個干將籠絡麾下，足見是人君手段。

年輕的皇帝為著自己第一次施展權術網羅私人的成功而喜悅，想來范進的心情應該與自己一樣喜悅，接下來就是要找個合適的時機，把一切都告訴范進，讓他知道，其能夠得中傳臚全靠皇恩浩蕩，日後不怕他不肝腦塗地為自己效力。這偌大的乾清宮內，終於有一根蠟燭完全屬於自己，在其燃盡之前，一定會有更多屬於自己的蠟燭出現，到那時，整個宮殿便會變的亮堂起來，而那一盞孤燈便不再是不可或缺之物。

想著未來房間裡佈滿蠟燭，而那些蠟燭爭先恐後為自己燃盡殘軀驅散黑暗的情景，萬曆臉上露出一絲得意之色，於這煩瑣複雜的演禮，也不再覺得無聊。

紗帽衚衕，張府之內，通政使司楚江川滿面焦急，神色間急是緊張。

在大九卿裡，通政使司的存在感最低，可實際上，其手上掌握的權力並不小。除去錦衣及鎮守太監密奏之外，各地奏章進京，必須先透過通政司，再轉交內閣。很多訊息他都能事先掌握，換句話說，誰掌握了通政使司，誰就在資訊上掌握了先機。

楚江川與張居正是大同鄉，都是湖廣人，亦是張居正一手安排在這個位置上，自然便是江陵黨，此時前來便是通報訊息。身為廟堂柱石之一，平素自有八風不動的風範，此時卻是不住流汗，只能用手帕反覆來擦。

“這……這訊息怕是壓不住，很快言路上就會知道，到時候不知道又要鬧起什麼風波。元翁還是得早做準備，免得措手不及。”

張居正倒是八風不動，雲淡風輕，全不往心裡去。反倒是安撫著楚江川道：“橫波，你也是朝廷重臣，官府體面總是要講的，不要這麼沉不住氣。不過是死了一個縣令，大明哪年沒幾個縣令死在任上？病故，殉職，自盡……什麼情形都有，沒什麼大不了的。”

“可是……可是賴仰山是因為完不了課懸樑的，元翁行考成法，百官表面恭順，心內不無非議。下官私下裡，也曾不止一次聽過人抱怨，認為考成法只重錢糧，不重德操，是急功近利。現在仰山臨死留的遺書，說是不能完課而自盡，只怕言路上要找麻煩。”

“隨他們的便。考成法關乎朝廷命脈，不容動搖。他們只想修德，不想做事，我便摘他們烏紗，這是不容更易之事。賴仰山身為上元縣令，居東南膏腴之地，連考成都完成不了，只能說他無用，怎能怪到別人頭上。老夫倒要看看，言路上誰敢為他鳴冤叫屈？誰若是為賴仰山出頭，本相便將他派去接賴仰山的印，把欠課追回來，做不到，就也送他一根索子！”

當朝宰執的威風，果非其他大臣所能及。在楚江川看來天大之事，張居正輕描淡寫幾句話，已經消弭於無形。楚江川心內佩服之餘，懸著的心也就放下來，張居正倒也知道他是一片忠心，隨即就與他說一些寬勉鼓勵的話。

人固有一死，或重於泰山，或輕於鴻毛，正如張居正所說，一個知縣的死，並不能影響什麼大局。殿試之後，新遞補的閣員惟張繫馬首是瞻，俯首聽令，六部尚書中有五部可以拿在手裡，大九卿中亦可確定除嚴清外，皆肯服從自己指揮。而小皇帝與自己配合默契，不但把兒子順利送進翰林院，更來了一出御筆點范進的好戲，於君王親政後的隱憂