多次的紛爭都被蕭綦壓下，對唐競一再警示，可謂寬容已極。

此人卻分毫不知收斂，引得軍中非議日增，彈劾他的摺子也是不斷。

此番撤回兵權，調換邊疆大吏，蕭綦亦是思慮許久，最終痛下決定。

或許唐競的反叛，出乎所有人意料，卻未必能令蕭綦意外。

他不是沒有料到，也不是沒有防範，只是自負地相信了同袍之義，相信了昔日手足的忠誠。

唐競的反叛，顯然是蓄謀已久。

當年突厥王死後，族中王族陷入無休止的嫡位爭鬥，最終分裂而二。

南突厥據守舊都，享有南面水草豐茂之地，漸漸與中原通商交融；北突厥遠走苦寒的北方原野，依舊遊牧為業，勵兵秣馬，降服北方十二部族，重新興建了王城。然而南北突厥因昔年舊怨，至今對峙分立，素無往來，即便在中原大軍長驅直入，襄助斛律王奪位一役中，北突厥也只作壁上觀，始終按兵不動。直至斛律王承襲王位，北突厥也預設了南突厥的王權。

這其中奧秘無從得知，然而，有一個人定然是其中關鍵。

賀蘭箴，他以一個王室異種的卑微身份，究竟用了何等手段，在其間周旋應對，最終博得北突厥的預設和支援？又憑了什麼，換得唐競這陰騖之人的信任，這兩人又達成了怎樣的盟約，共同與蕭綦為敵？

他隱忍許久，或許等的就是這一天，終有機會向蕭綦復仇。

次日一早，我見到了我的義女，以及那位浴血千里的少年將軍。

昨夜在門口等候蕭綦時，似乎染了風寒，夜裡便又開始咳嗽。蕭綦要我靜臥休養，然而今日是那女孩子入府，無論如何，我都要親自去迎她。

踏入正廳，便見一名青衫男子與一個瘦小的女孩兒已經候在座上。見我進來，那男子立時起身，屈膝見禮，“末將謝小禾叩見王妃。”

青衫鴉鬢，秀欣風骨——謝小禾，竟是這樣一個清朗的少年。

我微笑，“謝將軍請起，不必拘禮。”

轉眸看那女孩兒，尖削下頜，眉目清秀，一身鵝黃宮裝也掩不去面孔的蒼白，叫人一見生憐。此時她卻低頭立在那裡，並不行禮，只是沉默。

“沁兒！”謝小禾轉頭，壓低了聲音斥她，卻不見厲色，只有憐惜。

她微微一顫，低著頭上前，似極不情願，卻又不能違悖謝小禾的話。

我起身，止住她正欲下拜的勢子，柔聲一笑，“你叫沁兒？”

“我叫，牟沁之。”她默了一下，說出自己的名字，尤其重重念出一個牟字。

是牟沁之，不是蕭沁之——我在心裡替她說出未能出口的後半句，剎那間明瞭她的心思。難為她一個七歲的孩子，心心念念記得自己的姓氏，不肯更改。

謝小禾卻急道，“王妃恕罪！沁兒年紀尚幼，不知禮儀……”

“謝將軍多慮了。”我微笑打斷他急切的解釋，正欲開口，突然胸中翻湧，一陣咳嗽襲來，掩了口，一時說不出話來。

阿越忙遞上湯藥來。

我接過藥盞，忽聽沁兒輕怯怯地開口，“咳嗽的時候，不可以喝水。”

我與謝小禾均是一怔，卻見她抬起頭，眸子晶瑩，隱含戚色，“我娘說，咳嗽的時候喝水會嗆到。”

“傻丫頭……”謝小禾啼笑皆非，我亦笑了，心頭卻酸楚不已。

“好，那我不喝。”我放下藥盞，含笑看她，“你叫牟沁之，嗯，這名字很好聽。”

她眸光晶瑩地看我。

“我的名字是王儇。”我起身，朝她伸出手，“我們四下瞧瞧，看看你喜歡哪一間屋子，好麼？”

她遲疑片刻，終於怯怯將小手交給我。

——從此