“男大當婚，女大當嫁，不要也得要，難不成當一輩子老姑婆，像你家雲姨啊？”竇大海這話可得罪人了，那美婦發出冷笑，聽得人頭皮發麻。

“我不是不嫁，我、我要嫁自己喜歡的人！”招弟急了，深知爹的固執脾氣，一旦決定，十匹馬加九頭牛都拉不回來。

“這還不簡單，你把要求的條件告訴八大媒婆，讓她們去找，喜歡誰就嫁誰，高的矮的胖的瘦的，全由你挑，還不好啊？”

“不好不好不好！”她跺腳，臉漲得通紅，求救地看向雲姨。

雲姨還掛著那抹冷笑，雙手又叉在腰上了，款款跺到竇大海面前，嬌聲嬌氣地道：“姐夫……招弟要求的條件，咱們九江可沒幾個男子達得到，你叫媒婆去找，可不是存心為難人家嗎？”

“喲！你又知道她心裡頭怎麼想？”竇大海挑眉。怕極了女兒們全依這位小姨子作榜樣，一輩子不嫁人。

“可不是。”雲姨哼了兩聲，“聽好啦，條件一，武功要高，樣樣皆精，長劍要勝過招弟，雙刀要贏帶弟，鞭法的造詣要在來弟之上，單刀要過盼紫那一關，銀槍能和德男鬥個三百招，還能同小金寶的八角銅錘來個硬碰硬。是壓軸的，他還得過我的裙裡腿。”聽到這兒，竇大海已經張口結舌，雲姨卻假咳了咳，清清喉嚨再續：“條件二，嗯……這倒是簡單了些，要長得高強雄壯，最重要臉上要蓄著黑黑的、瞧起來挺扎人的短髭。”

“為什麼要滿腮短髭！”竇大海丈二和尚摸不著腦袋瓜。

“因為那個人是……”金寶的嘴猛地教來弟一巴掌捂住。

招弟沒想到雲姨替她開出這樣的條件，提到短短鬍髭，武功高強，她臉蛋陡熱，心狂跳了起來，猜測自己的心事是否洩露出來，姐妹們都心知肚明瞭？

“如何？姐夫覺得媒婆們可能找到這般人物嗎？”雲姨涼涼地說，一副就要將對手鬥垮的姿態。竇大海極要面子，哪容得下她張揚，決定已下，無論如何定要在年底將竇家大姑娘嫁出門。他亦雙手支在組腰上，頭一甩，豁出去了：“媒婆找不到，咱兒自有辦法找到！”

初冬，雪花稀稀散散，有一陣沒一陣地飄下。

九江幾條大街交會處，二十來名的苦力正趕著搭建一座棚臺。臺子架得頗高，用的全是粗圓的長木和韌性極強的竹子，又鋪上一塊塊三寸厚的木板，整個棚臺瞧起來很是結實。

他瞧了眼，心想，可能是某戶人家請了戲班子酬神謝天，並未多想，人已走了過去，循著大街，經過珍香樓，裡邊的酒香陣陣飄來，他深深吸氣，笑了笑，加快腳步朝心中惟一的目的地前往。

來到四海鏢局，門口站著兩個看守的弟子，他走近，欲請他們進去知會主人一聲，沒想到此時一個姑娘驀地衝出大門，臉頰紅撲撲，小嘴喘著氣，眼眸又清又亮，她瞧見了他，身子竟定住不動，數不清的激動情懷在眼底翻飛流轉。然後，聽她喚了一聲：“大哥……”短短一聲，多少情動。

鷹雄露齒微笑，想著、念著的姑娘便在前方，他跨上前去，柔聲道：“招弟，我來了，我……”

此時，門裡頭傳來嘈雜聲響，似在爭些什麼，招弟眉尖一蹙，緊咬著唇，忽地抱住他單邊臂膀，打斷他的話。“大哥，走，咱們喝酒去！”那聲音帶著賭氣意味兒，不由分說，拖著他調頭便走。

來到珍香樓上，二人仍選擇憑欄的老位子，空氣薄冷，小雪輕覆在欄杆上。午前，天冷，客人大多選了樓下的大好座位，整個二樓只來了招弟這一桌。

才坐定，招弟已揮手要跑堂送來十壇烈酒，隨意點了幾盤下酒菜。

“大哥，我敬你！”她不用碗不用杯，也學他以壇就口，囫圖地灌了一口。

鷹雄靜靜飲著，一對眼銳光閃爍，別有深意地打量她。