求並不高。”

“布里加爾先生，您說的是金玉良言，”公爵說，“是的，你們都是正派人，我知道得很清楚，而且你們不容許任何人混到你們的行列中去。”

“啊！不容許，不容許！”好幾個聲音嚷道；“酒滓是不能混到好酒裡去的。”

“好極了！”公爵說，“說得好。現在，咱們來瞧瞧；啊，市政廳副長官先生，在法蘭西島有很多遊手好閒的人和地痞無賴嗎？”

尼古拉·普蘭一直沒有出過面，這時似乎很勉強地走上前來。

“是，的確如此，大人，”他說，“確實不少。”

“您是否能給我們一個這批下等人的大約數目？”

“是，大約數目。”

“算算看吧，普蘭師傅。”

普蘭扳著指頭算起來。

“小偷，三千到四千；遊手好閒的和乞丐，兩千到兩千五；無賴潑皮，一千五到兩千；殺人犯，四百到五百。”

“好！就這麼，少算算也有六千或六千五百個十惡不赦的壞蛋。這些傢伙信什麼教？”

“請再說一遍好嗎，大人？”普蘭說。

“我問他們是天主教徒還是胡格諾派的。”

普蘭笑了起來。

“他們什麼教都信，大人，”他說，“或者說只信一個：他們的天主是金餞，血就是他們的先知。”

“好吧，對宗教上的信仰，這就行了，如果可以這麼說的話；現在，對政治上的信仰呢，您怎麼說？他們是瓦盧瓦分子、聯盟分子、熱忱的政客還是納瓦拉分子？。”

“他們是強盜，是賊。”

“大人，”克呂塞說，“請您不要認為我們會把這批人當作同盟軍。”

“不，當然不，我並沒有這麼認為，克呂塞先生，可正是這一點使我感到不快。”

“為什麼這一點使您感到不快呢，大人？”代表團中好幾個人驚奇地問。

“啊！這是因為，你們要明白，先生們，這些傢伙都是沒有什麼政治觀點的，所以他們不會跟我們親近；他們看到巴黎沒有了法官，沒有了禁衛部隊，沒有了王室，總之，凡是束縛他們的東西全都沒有了，他們就會趁你們打仗的時候去搶劫你們的店鋪，趁你們佔領盧怫宮的時候去擄掠你們的家產。他們時而和瑞士兵一起跟你們為敵，時而又和你們一起跟瑞士兵為敵，因此他們始終會是最強大的。”

“天哪！”代表們面面相覷說。

“我相信，這問題很嚴重，值得我們好好考慮，你們說是嗎，先生們？”公爵說。“至於我，我非常關心這個問題，希望找出一個辦法來避免事態的發生；因為，你們的利益高於我們的利益，這是我哥哥和我自己的信條。”

代表中間傳出一陣贊同的低語聲。

“現在，先生們，請你們允許一個日夜兼程騎馬趕了二十四法里路的人去睡幾個鐘頭；在這個宅邸裡不會確有什麼危險，至少目前是如此，不過等你們一開始行動，情況就會不一樣了。不過也許你們有不同的意見？”

“啊！沒有，公爵先生，”布里加爾說。

“很好。”

“那我們就謹此向您告辭了，大人，”布里加爾繼續說，“當您要重新召集我們的時候……”

“我會盡快這麼做的，先生們，請放心吧，”馬延說，“也許明天，至遲後天。”

他真的向他們告辭了，留下來的人一個個都被他那番預見驚呆了，他們從未想到過會育這樣一個危險。

他剛離開，一扇被掛毯遮住的門開啟了，一個女人快步走進大廳。

“公爵夫人！”代表們喊道。

“是的，先生們！“她喊道，“她是來幫你們解決困難的！”