由，撤掉了佈置在馬蹄谷的幾個潛伏哨，緊接著又把臨時指揮部，前移到了離谷口不遠的牧業辦公室。

從郭明達家偷偷溜出來後，面對圍追堵截，阿斯哈爾惶惶如喪家之犬，僅憑著地利的優勢，他東躲西藏，與小分隊玩起了貓捉老鼠的遊戲。當看到不明真相的鄉親們也舞刀弄棒地參加到抓捕逃犯的行列中時，他絕望地意識到，霍牧雖地域廣闊，卻已沒有自己的立錐之地了。他實在不想讓鄉親們知道，自己就是那個“逃犯”。

在走投無路的境況下，阿斯哈爾忽然想到了馬蹄谷。記得高中畢業那一年，老毛子那邊的畜群發生了口蹄疫，為了防止疫情蔓延，牧場在邊境一線設定了幾十道關卡，攔截牲畜的過往。阿斯哈爾和哥哥、阿勒騰別克三人為一個小組，在天眼洞一住就是整整四十九天。

馬蹄谷山勢險峻、水流湍急。霍牧河的兩條支流，在形狀酷似馬蹄的弧頂交匯到一起，嗚嗚咽咽地奔向異國他鄉。

時值盛夏季節，巖洞裡卻陰暗潮溼，寒氣逼人，這些倒還好將就，就是飢餓的滋味讓人難以忍受。盼星星盼月亮盼著阿勒騰別克快點到來，卻死活就是不見他的影子。阿勒騰別克不是那種膽小怕事之人，更不會看不出刀鞘的用意。那麼，唯一的解釋就是出了什麼意外。幾天來，阿斯哈爾如驚弓之鳥，一有風吹草動，他就心驚膽戰，惶惶不可終日。

夜幕降臨，伸手不見五指，草木沙沙作響，陰森恐怖的氣氛籠罩在四野。阿斯哈爾悄悄從洞口探出頭來，像一隻晝伏夜出動物一樣，鬼頭鬼腦地觀察著四周的動靜，當確認一切正常以後，他便踮著腳尖穿過犬牙交錯的山石，來到一片相對開闊的山坡上，山坡上有成片成片的野葡萄。

在飢餓狀態下，人的嗅覺或許特別靈敏。正大口大口咀嚼野葡萄的阿斯哈爾，突然聳動幾下鼻翼，空氣中似乎有一股人類身上所特有的氣味，而且其中還混雜著熟肉和油炸食物的味道。阿斯哈爾不由地興奮起來，一定是阿勒騰別克來了。

就在這個當口，一個模模糊糊的人影出現在了眼前，那人身材高大而魁梧，似乎不像阿勒騰別克。那人往前走幾步，便停下來觀察一下週圍的動靜，接著又小心翼翼地向前走。

阿斯哈爾不敢冒失，他學貓頭鷹輕輕叫了兩聲。如果此人是阿勒騰別克，他也會學貓頭鷹叫兩聲，但對方並沒有反應，這讓阿斯哈爾心頭不由一緊。葡萄汁順著嘴角流下來，慢慢滴答到衣襟上。

除了阿勒騰別克，沒人知道自己藏在什麼地方。從兩個人的交情來看，阿勒騰別克決幹不出那種出賣朋友的勾當。那麼唯一的可能就是，阿勒騰別克無意中走漏了訊息。如果所料不錯的話，那眼前這個人必定是小分隊派來的探子，而另外的人也許就潛伏在附近。在得出這樣一個判斷後，阿斯哈爾迅速作出了一個不是魚死就是網破的決定：把這個人的槍搶過來，只要手裡有了槍，就是再上來幾個也不怕，反正大不了就是一死。

那人走到距離阿斯哈爾只有兩三米遠的地方又停了下來，他似乎並沒有發現跟前的灌木叢裡蹲著一個人。機不可失，時不再來，阿斯哈爾沒有再猶豫，他像一隻勇猛的獵豹，不顧一切地撲上去，死死掐住那個人的脖子。原本他只是想撲到對方，把槍搶過來，不料由於用力過猛，在巨大沖擊力的作用下，兩個人扭抱在一起，嘰裡咕嚕就滾下了陡峭的山坡……

四周一片漆黑。不知過了多久，阿斯哈爾甦醒過來，覺得胸前壓著個什麼東西，他伸手一摸，卻發現是一隻胳膊。他打個激靈，甩開那隻胳膊，噌地一下就坐了起來。

月亮從厚厚的雲層後面露出半拉腦袋，當那張血肉模糊的臉在眼前漸漸清晰起來時，阿斯哈爾差一點叫出聲來，他怎麼也沒有料到，躺在面前的不是別人，而恰恰是自己久未謀面的哥